Embora as restrições ao movimento estejam gradualmente diminuindo, a atual pandemia COVID-19 continua a lançar desafios para os clientes JBT quando se trata de testes e validação de equipamentos, incluindo a esterilização e pasteurização de produtos e embalagens sensíveis. Para superar as restrições de viagem tanto para os técnicos da JBT quanto para os clientes, o Centro de Tecnologia de Processos (PTC) da JBT em Sint-Niklaas, Bélgica introduziu um novo serviço de testes virtuais, que permite aos clientes ver seus produtos sendo testados a uma distância segura.
Utilizando uma câmera de alta definição acoplada a grandes janelas de visualização na nova instalação piloto retort do Centro Tecnológico, os clientes podem inspecionar remotamente os efeitos da alta temperatura e pressão em produtos e embalagens durante os testes, ajudando a identificar como e por que problemas podem ocorrer.
"Temos simuladores para replicar processos de esterilização e pasteurização na JBT Bélgica, onde também construímos esterilizadores contínuos e em lote", explica o gerente da PTC, Jo Suys. "Os clientes freqüentemente trazem seus produtos até nós para testes ou nós o fazemos no local com suas próprias máquinas, assim como realizamos a validação dos processos de esterilização".
"Obviamente, com a pandemia, não podemos viajar fora da Bélgica a menos que seja essencial e, mesmo assim , ainda é muito limitado a países ao nosso redor como a Alemanha e os Países Baixos. Entretanto, nem sempre é prático ou fácil manter dois metros de distância quando se está ao lado de uma máquina barulhenta e precisa falar com um cliente. Além disso, os testes internos em nosso centro técnico com um cliente se tornaram problemáticos porque não podemos viajar e eles não podem viajar até nós, tornando o processo muito difícil".
A solução veio na forma de prender uma câmera ao exterior do sistema piloto e filmar o processo, para que o cliente possa observar o que está sendo feito e ver o resultado online.
Visualização remota
Mais recentemente, foram realizadas filmagens para um processador de milho on-the-cob sediado na Holanda que queria identificar por que estavam ocorrendo danos em algumas áreas do milho durante a pasteurização e descobrir como isto poderia ser evitado. "Durante a pasteurização, os grãos de milho tornam-se mais escuros na cor, mas se houver áreas danificadas na espiga, estas se tornam muito escuras muito rapidamente, então o cliente queria ver quando isso acontecesse para descobrir se havia uma maneira de evitá-lo", diz Suys.
"A retorta em nossa nova instalação piloto tem grandes janelas de visualização, para que você possa realmente ver o que está acontecendo. Como era impossível uma visita pessoal do cliente, usamos a câmera para filmar cada etapa do teste e a enviamos para eles. Esta abordagem foi tão bem sucedida que agora eles pediram um segundo dia de testes".
Resultados efetivos
Um segundo exemplo de sucesso do novo sistema foi quando um cliente da Arábia Saudita solicitou ajuda para identificar um problema com a esterilização de garrafas plásticas cheias de leite pronto para beber para bebês recém-nascidos. Como Suys explica, as diferenças de pressão durante o processo estavam fazendo com que algumas garrafas perdessem sua forma entre aquecimento e resfriamento, deixando as embalagens impróprias para venda.
"Usando a câmera, tentamos descobrir em que momento exato o plástico ficou duro novamente e se isso causou alguma deformação na garrafa, e isso nos ajudou a encontrar uma solução eficaz para o cliente", diz ele. "É claro que você já pode fazer muito com fotos simples antes e depois das avaliações, mas esta é uma ótima abordagem se o cliente precisar descobrir o que está acontecendo durante o processamento, mas - por qualquer razão - não pode viajar ou receber uma visita ao local".