JBT começou a colaborar com Aquaporin, um especialista dinamarquês em tecnologia limpa que desenvolveu um sistema inovador para conseguir um uso mais sustentável da água no processamento de alimentos e bebidas, ao mesmo tempo em que reduz o consumo de energia e aumenta o sabor do produto.
A indústria alimentícia é um dos maiores consumidores de água do mundo. A partir de 2015, a produção de alimentos representou cerca de 30% do consumo global total de energia, bem como uma grande proporção do consumo total de água, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO). Como tal, a indústria tem um enorme potencial para se tornar mais sustentável, reutilizando e limpando a água.
Este é um dos objetivos por trás do Acordo de Desenvolvimento Conjunto que Aquaporin assinou recentemente com JBT.
A empresa - juntamente com JBT - está procurando desenvolver novas aplicações para o processamento de alimentos e bebidas usando a nova membrana de osmose dianteira de Aquaporin; uma inovação que se afasta significativamente da osmose reversa, o meio tradicional de dessalinizar a água.
O sistema piloto Aquaporin, montado com o Arla Foods da Dinamarca
Ao contrário do sistema tradicional, a osmose dianteira - com membranas biomiméticas - utiliza a diferença de pressão osmótica entre um fluxo de água de alimentação e uma solução de extração como uma força motriz, tornando-a altamente eficiente em termos energéticos, explica Sylvie Braekevelt, Gerente de Projetos para Aplicações na Aquaporin.
Além de reduzir significativamente o consumo de energia, Braekevelt diz que a osmose dianteira pode ajudar a obter maior qualidade de alimentos durante a produção de alimentos secos, atraindo água naturalmente em vez de forçá-la a sair; até agora, o sistema típico usado pelos processadores.
Acima: como funciona o processo de osmose dianteira
"Os alimentos líquidos são uma aplicação muito promissora para nós porque acreditamos firmemente que a tecnologia pode fazer a diferença no sabor e na qualidade do produto", diz ela. "A maioria dos compostos gustativos são voláteis e facilmente evaporáveis - assim que você começa a correr a altas temperaturas para tirar água, os compostos que escapam dos alimentos líquidos primeiro são os mais voláteis do que a água, que são os compostos aromáticos. A osmose dianteira, que utiliza fluxos de água a baixa temperatura, garante que os compostos aromáticos sejam mantidos nos alimentos".
Braekevelt acrescenta que o sistema está atualmente passando por testes piloto para determinar quais alimentos e bebidas seriam mais adequados para a osmose dianteira.