Durante a última década o negócio de processamento de sucos da JBT passou por uma transformação que levou a empresa de fornecedora de tecnologia principalmente para a indústria de processamento de cítricos a líder global no campo de alimentos líquidos, oferecendo soluções em todo o setor de sucos para lácteos, alimentos enlatados, nutracêuticos e outros.
Donn Sabato, Gerente de Vendas de Alimentos Líquidos da JBT nos EUA, está bem qualificado para falar sobre as mudanças radicais que a empresa sofreu nos últimos anos, tendo ajudado a supervisionar grande parte do desenvolvimento da JBT em seu mercado doméstico.
Líder na extração de suco
Durante grande parte de sua história, o processamento de suco cítrico tem estado no centro dos negócios da JBT, com a empresa arrendando equipamentos de extração de suco para empresas em todo o mundo; de fato, a Sabato estima que o extrator de suco da JBT é responsável por aproximadamente 75% da produção mundial de suco cítrico.
"Estamos em todos os países - EUA, México, Brasil, Egito, Espanha - onde quer que haja cítricos, há tecnologia de extração de cítricos JBT", diz ele.
"O que isso implica é uma máquina que nunca é comprada pelo cliente - é um leasing onde retemos o bem, e prestamos tanto o serviço quanto as peças". Essa foi, e continua sendo, uma de nossas principais linhas de produtos".
JBT também fabrica o equipamento auxiliar que contorna o extrator, desde transportadores de correia, elevadores de baldes, niveladoras e calibradoras até equipamentos de manuseio de frutas que alimentam as extratoras. E uma vez que os cítricos tenham sido sucateados, JBT fornece sistemas de recuperação de subprodutos para polpa, óleo d-Limonene valioso e outros ingredientes chave.
Mas enquanto tais tecnologias permanecem entre as principais competências da JBT, o surgimento da doença verde dos cítricos e seu impacto negativo em particular na indústria de cítricos da Flórida encorajou a empresa a olhar além dos cítricos para outras oportunidades de processamento de sucos de frutas e vegetais.
A aplicação de tecnologia relacionada aos purês de frutas e vegetais levou à construção de uma nova fábrica de suco de batata doce na Carolina do Norte em 2015.
Novos mercados
Com a nomeação de Tom Giacomini como CEO e Presidente da JBT em 2013, a empresa começou a adicionar negócios complementares ao seu portfólio, incluindo ICS, A&B Process Systems e Stork Food & Dairy Systems, enquanto também se integrava com os negócios de enchimento, fechamento e esterilização em contêineres anteriormente separados da JBT, sediados em Madera, Califórnia e Sint-Niklaas, Bélgica.
A conseqüência destas ações, diz Sabato, significou que o JBT agora oferece muito mais do que tem oferecido anteriormente em termos de alimentos líquidos e outros alimentos, acrescentando sistemas de mistura, instalações, fabricação de tanques e permitindo a entrada na indústria leiteira através da Stork Food & Dairy.
"Estamos crescendo tanto na vertical quanto na horizontal, não apenas no setor de sucos, mas também em mercados diferentes daqueles que temos servido historicamente", explica ele.
Enquanto protege seu principal mercado - o cítrico - Sabato diz que JBT tem explorado outros alimentos líquidos, frutas e vegetais, e cada vez mais soluções lácteas e nutracêuticas.
Ele diz que a entrada de JBT nos mercados de sucos de frutas e vegetais não cítricos foi parcialmente influenciada pela cobertura negativa da imprensa que afetou as vendas de suco de laranja.
"Tem havido muitos ataques contra bebidas carbonatadas devido ao seu alto teor de açúcar - o suco de laranja tem um alto teor de açúcar natural, bem como muito mais vitaminas e minerais - mas a imprensa agrupou todas as bebidas açucaradas e afetou negativamente a quantidade de suco de laranja que as pessoas estão bebendo", explica Sabato. "Isto abriu as portas para outras frutas e vegetais, assim como para bebidas alternativas".
Planos de expansão
Com as fusões e aquisições, Sabato diz que o negócio de Alimentos Líquidos agora é capaz de oferecer um pacote mais abrangente, acrescentando que a empresa continuará a aumentar seu portfólio, ao mesmo tempo em que pretende crescer tanto organicamente como através de novas adições.
"Agora oferecemos pasteurizadores, equipamentos de esterilização, sistemas de mistura e sistemas de tanques montados em skid, que controlam, por exemplo, a quantidade de suco de arando dosado para fazer uma bebida.
"Antes da fusão com a Stork Food & Dairy, nós só fornecíamos sistemas de enchimento asséptico a granel, ou seja, em um tambor de 55 galões ou em um bag-in-box asséptico de 300 galões, mas agora também podemos encher garrafas individuais de varejo. A consolidação com nosso negócio de envase, fechamento, esterilização em contêineres significa que agora também estamos em retortagens, rotaries e esterilizadores hidrostáticos. De fato, mais de 50% dos alimentos enlatados globalmente são processados através da tecnologia de esterilização da JBT".
Ele acrescenta: "Estamos de olho em todas as novas tecnologias para produtos sucos e outros segmentos de alimentos líquidos e enlatados - onde está a próxima geração de produtos de varejo? Será que vai ser uma bolsa? Vai continuar em latas ou será em plásticos? E qual é a melhor tecnologia para garantir que o produto seja seguro para o mercado? Onde está a próxima peça do quebra-cabeça que vai se encaixar no que temos construído?
"Três a quatro anos atrás, o negócio de processamento de suco da JBT tinha vendas tímidas de US$150 milhões, mas através do crescimento orgânico e da aquisição de nossa carteira de Alimentos Líquidos triplicou - portanto, temos um bom histórico e nos sentimos bem sobre o futuro".