Kant-en-klaarmaaltijden is een snelgroeiende categorie voedingsmiddelen die de afgelopen tien jaar enorm is gegroeid in de VS en andere regio's, dankzij de mogelijkheid om consumenten met weinig tijd een gemakkelijke lunch of avondmaaltijd te bieden.

Gekoelde kant-en-klaarmaaltijden zijn aantrekkelijk voor de detailhandel, maar ze zijn ook berucht om hun vaak korte houdbaarheid, wat hun commerciële levensvatbaarheid kan beperken. Het is hier dat Hogedrukverwerking (HPP) van JBT Avure echt een verschil kunnen maken.

De HPP-behandeling kan de houdbaarheid van kant-en-klaarmaaltijden verlengen van een gemiddelde houdbaarheid van zeven tot tien dagen totwel 45-60 dagen - het equivalent van drie tot vier keer zoveel als maaltijden die na het koken niet worden behandeld.

"De kwaliteit en houdbaarheid van kant-en-klaarmaaltijden die met HPP zijn behandeld, is meestal afhankelijk van de specifieke ingrediënten in de verpakking, die in de meeste gevallen plantaardig materiaal zijn" , legt Errol Raghubeer, Vice President HPP Science & Technology van JBT Avure, uit.

"Om de houdbaarheid en kwaliteitsverlenging voor het product, adviseren we klanten over processen met betrekking tot deze ingrediënten die meer geschiktheid voor HPP mogelijk maken."

Tegelijkertijd speelt HPP een belangrijke rol op het gebied van voedselveiligheid.

HPP is zeer effectief in het elimineren van pathogenen zoals Salmonella, Listeria en E. coli in kant-en-klaarmaaltijden en andere voedingsmiddelen om de veiligheid van consumenten te garanderen. Verwerkers van kant-en-klaarmaaltijden in de VS moeten echter voldoen aan de FDA-richtlijnen voor gekoeld voedsel als het gaat om niet-proteolytische stammen van Clostridium botulinum.

In andere landen gelden vergelijkbare richtlijnen. JBT Avure helpt klanten bij het voorkomen van deze gevaren door aanpassingen in intrinsieke en/of extrinsieke factoren aan te bevelen om te voldoen aan de richtlijnen voor voedselveiligheid.

Waarde toevoegen

Waarom zijn deze twee factoren nu zo belangrijk voor fabrikanten van kant-en-klaarmaaltijden? Het komt volgens Raghubeer neer op de impact van het verplaatsen van verpakte producten van vriezers naar koelcellen.

"Winkeliers kunnen profiteren van toegevoegde waarde als ze kant-en-klaarmaaltijden in koelcellen verkopen in plaats van diepvriesmaaltijden," zegt hij. "Als gekoeld artikel vragen kant-en-klaarmaaltijden een hogere prijs omdat de perceptie is dat gekoeld voedsel beter en verser is dan diepvriesvoedsel."

Een andere belangrijke drijfveer voor kant-en-klaarmaaltijden in de detailhandel is gemak. "Consumenten hoeven ze alleen maar op te warmen als ze thuiskomen en ze hoeven ze niet te ontdooien," vervolgt Raghubeer. "In sommige gevallen hoeven ze de maaltijden niet eens op te warmen."

"Soep is een heel goed voorbeeld van de aantrekkingskracht van kant-en-klare producten in koelvakken. Veel klanten kopen gekoelde soepen om ze te gebruiken als bijgerecht bij een maaltijd."

Hoe werkt HPP?

HPP is een clean-label technologie en kan de houdbaarheid van de meeste voedingsmiddelen met 60 tot 180 dagen verlengen: dat is wel twee tot vier keer langer dan traditionele conserveringsmethoden. En HPP heeft ook het voordeel dat de natuurlijke voedingswaarde, versheid, textuur en smaak van het voedsel behouden blijven.

Het volledig natuurlijke proces gebruikt puur water onder ongelooflijk hoge druk om door voedsel overgedragen ziekteverwekkers, zoals listeria, E. coli en salmonella te inactiveren zonder conserveringsmiddelen, chemicaliën of hitte.

LEES MEER over HPP-toepassingen voor kant-en-klare maaltijden van JBT Avure