Het minimaliseren van onnodige arbeidskosten en het maximaliseren van de opbrengst zijn twee belangrijke aandachtspunten voor elk bedrijf dat groenten, fruit en andere producten verwerkt voor verdere consumptie, maar als het gaat om uien vond een grote verwerker een werkbare manier om dit doel te bereiken vreemd genoeg ontbreken. Gills Onions, een bedrijf uit Oxnard, Californië en een van de grootste leveranciers van voorgesneden uien aan de Amerikaanse foodservice- en restaurantsector, gaf JBT's FTNON de opdracht om met een werkbare oplossing voor deze uitdagingen te komen.
Het resultaat van jarenlang hard werken tussen Gills Onions en FTNON was de Magnetische Uienschiller, een oplossing die het Californische bedrijf in staat heeft gesteld zowel de opbrengst te maximaliseren als het probleem van een gemakkelijk te reinigen, hygiënisch uienschilsysteem op te lossen. Het verhaal achter het succesvolle eindresultaat bewijst hoe effectief een nauwe samenwerking tussen een klant en een fabrikant kan zijn.
Landelijke dekking
Het begin van Gills Onions gaat terug tot 1976 toen Steve en David Gill, broers met een familieachtergrond in de landbouw, 200 hectare kochten voor de productie van uien en groenten in Monterey County. Drie jaar later, in 1979, kwam er nog eens 200 hectare bij en in 1983 openden de gebroeders Gill een duurzame uienverwerkingsfabriek, waarmee Gills Onions werd opgericht.
Vandaag boert het bedrijf meer dan 20.000 hectare van gediversifieerde groenteteelt, waarbij het twee gewassen per jaar produceert op een plek waar het bedrijf voor het eerst begon.
"Iedereen in de wereld die uien schilt, kent ons en weet wat we doen," zegt Steve Gill. "Bij Gills produceren we uien voor alle foodservice kanalen en broadline distributeurs in de VS en Canada, inclusief veel van de belangrijkste restaurantketens.
Gills Onions' medeoprichter Steve Gill
Het bedrijf teelt meer dan 2.000 hectare uien in Californië en levert het hele jaar door verse uien aan de versverwerkende fabriek in Oxnard. Ze leveren aan foodservice, industriële en retailklanten in de hele VS en Canada.
De uienproducten van Gills zijn met name ook 18 dagen houdbaar; een prestatie waarmee het bedrijf zich duidelijk onderscheidt van de concurrentie. "Het teeltproces en de manier waarop de uien worden verwerkt, resulteert in gemiddeld 10-12 dagen extra houdbaarheid", voegt Gill toe.
Wederzijds begrip
Volgens medeoprichter Steve Gill gaat de relatie tussen Gills Onions en JBT zo'n 35 jaar terug, en in die tijd is er een wederzijds begrip van vertrouwen en betrouwbaarheid ontstaan tussen de twee bedrijven. "Ik heb al 35 jaar te maken met één enkele ingenieur van JBT, Pedro Salcedo," legt hij uit. "De relatie is er een die persoonlijk is en qua technologie hebben ze zich altijd aangepast aan onze behoeften."
Deze vertrouwensrelatie vormde de basis voor Gills Onions die JBT en haar gespecialiseerde dochteronderneming FTNON voor de verwerking van verse groenten voor een uitdaging stelde: de ontwikkeling van een oplossing voor het schillen van uien die de uitdagingen op het vlak van hygiëne en reiniging bij de verwerking van uien kon overwinnen.
"Niemand vindt het leuk om uien te schillen, waardoor uien niet de nodige aandacht krijgen voor houdbaarheid en kwaliteit", legt Gill uit.
"Toen we op zoek waren naar een uienschiller, konden we niets vinden dat we konden schoonmaken, dus dat heeft zo lang geduurd," vervolgt hij. "Er zijn veel schilmachines in de wereld, maar geen enkele kon aan onze verwachtingen voldoen. Veel van deze machines konden niet goed worden gereinigd en we vonden de fabrikanten terughoudend om te werken aan een hygiënischer ontwerp. Dit is een van de redenen waarom de relatie die we hebben met het JBT-FTNON team zo waardevol is - ze wilden nauw met ons samenwerken om het ontwerp te ontwikkelen dat we nodig hadden."
Toename van de opbrengst
De onthulling van de oplossing voor het schillen van uien gebeurde echter niet onmiddellijk. In feite heeft het FTNON-team zes jaar hard gewerkt om het hygiënische, gemakkelijk te reinigen ontwerp te realiseren waarnaar Gills op zoek was; werk dat volgens Steve Gill zijn vruchten heeft afgeworpen.
Het resultaat is de FTNON Magnetische Uienschiller 200een oplossing waarvan het ontwerp, de onderdelen en de materialen speciaal zijn ontwikkeld om te garanderen dat deze hoge ogen gooit als het gaat om rendement, hygiëne en gebruiksgemak. FTNON maakt hiervoor gebruik van een technologie die gebruik maakt van permanent supermagnetisme, waardoor draden, buizen, riemen en veren overbodig worden en een machine ontstaat met wrijvingsloze componenten, waardoor de onderhoudskosten enorm worden verlaagd.
De JBT FTNON magnetische uienschiller
"FTNON heeft geweldig werk geleverd - het is een hygiënische, gemakkelijk te reinigen machine met een voedselveilig uienschiller," zegt Gill. "Het magnetische gedeelte maakt het echt eenvoudiger en gemakkelijker schoon te maken."
Cruciaal is volgens Gill dat de MOP 200 ook bijdraagt aan een opbrengstverhoging van 10-15%, die hij toeschrijft aan het vermogen van de apparatuur om uiterst nauwkeurig te schillen.
"Er zal minder arbeid zijn en een hogere opbrengst: onze twee grootste kostenposten en dat zal veel toevoegen aan het resultaat," besluit Gill.