JBT is een samenwerking aangegaan met Aquaporin, een Deense specialist in schone technologie die een innovatief systeem heeft ontwikkeld voor een duurzamer watergebruik bij de verwerking van voedingsmiddelen en dranken.
De voedingsindustrie is een van de grootste waterverbruikers ter wereld. In 2015 was de voedselproductie goed voor ongeveer 30% van het totale mondiale energieverbruik en een groot deel van het totale waterverbruik, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO). De industrie heeft dus een enorm potentieel om duurzamer te worden door water te hergebruiken en te reinigen.
Dit is een van de doelstellingen achter de gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst die Aquaporin onlangs met JBT heeft ondertekend.
Het bedrijf wil - samen met JBT - nieuwe toepassingen ontwikkelen voor de verwerking van levensmiddelen en dranken met behulp van het nieuwe voorwaartse osmosemembraan van Aquaporin; een innovatie die sterk afwijkt van omgekeerde osmose, de traditionele manier om water te ontzilten.
In tegenstelling tot het traditionele systeem gebruikt forward osmose - met biomimetische membranen - het osmotische drukverschil tussen een voedingswaterstroom en een trekoplossing als drijvende kracht, waardoor het zeer energie-efficiënt is, legt Sylvie Braekevelt, Project Manager for Applications bij Aquaporin, uit.
Braekevelt zegt dat voorwaartse osmose niet alleen het energieverbruik aanzienlijk vermindert, maar ook kan bijdragen tot een hogere voedselkwaliteit bij de productie van droge voedingsmiddelen, doordat het water op natuurlijke wijze wordt gelokt in plaats van geforceerd; tot nu toe het typische systeem dat door verwerkers werd gebruikt.
"Vloeibare levensmiddelen zijn voor ons een veelbelovende toepassing omdat we er sterk van overtuigd zijn dat de technologie een verschil kan maken voor de smaak en de kwaliteit van het product," zegt ze. "De meeste smaakverbindingen zijn vluchtig en verdampen gemakkelijk - zodra je bij hoge temperaturen gaat draaien om water eruit te krijgen, zijn de verbindingen die het eerst uit de vloeibare voedingsmiddelen ontsnappen de verbindingen die vluchtiger zijn dan water, dat zijn de aromatische verbindingen. Forward osmosis, waarbij water op lage temperatuur stroomt, zorgt ervoor dat de aromatische verbindingen in het voedsel blijven."
Braekevelt voegt eraan toe dat het systeem momenteel piloottests ondergaat om te bepalen welke voedingsmiddelen en dranken het meest geschikt zijn voor voorwaartse osmose.