I processi di produzione degli alimenti sono diversi come gli alimenti stessi. Mentre il processo continuo è il metodo migliore per alcune applicazioni, altri processi possono richiedere operazioni a lotti. È importante sapere come funziona ogni tipo di processo e quali sono i fattori che influenzano la scelta. In questo articolo esamineremo le differenze fondamentali tra il processo a lotti e il processo continuo nella produzione alimentare.

Lavorazione in batch

La lavorazione in lotti è un metodo di produzione alimentare che prevede la produzione di una grande quantità di un prodotto alla volta. In questo tipo di sistema è possibile produrre più prodotti in successione. Il processo funziona in modo molto simile a come si cucina nella cucina di casa. La lavorazione segue una serie di fasi separate del processo di produzione. Ciò significa che un altro lotto non può iniziare una fase se il precedente si trova ancora in quella parte del ciclo.

Il vantaggio principale dell'elaborazione in lotti è la sua flessibilità: è più facile modificare il programma di produzione o caricare un prodotto in più se si sa che ci sarà un afflusso di richieste nel corso della settimana. Tuttavia, ci sono anche degli svantaggi: la lavorazione a lotti richiede più spazio di stoccaggio tra una fase e l'altra, il che significa che se si apporta una modifica, come l'aggiunta o la rimozione di un ingrediente, è necessario ripercorrere tutte le fasi precedenti prima di riprendere l'attività dal punto in cui si era interrotta (cioè, ricominciando dalle materie prime). Ciò può comportare tempi di consegna più lunghi rispetto ai sistemi continui, perché è necessario ricominciare tutto da capo quando si cambia qualcosa in qualsiasi fase del processo, fino al completamento.

I processi a lotti tendono inoltre ad avere maggiori requisiti di manodopera rispetto ai processi continui, poiché le attrezzature tendono a non essere così sofisticate: gli operatori devono aggiungere manualmente gli ingredienti nei miscelatori, invece di utilizzare dosatori/alimentatori automatizzati come quelli che si trovano oggi.

Lavorazione in continuo

Il processo continuo è un flusso continuo di prodotti alimentari attraverso una serie di fasi di lavorazione. Il processo continuo può essere utilizzato sia per gli alimenti liquidi che per quelli solidi. Rispetto alla lavorazione in lotti, la lavorazione continua offre diversi vantaggi:

  • Migliore controllo del processo
  • Produzione di volumi più elevati (fino a 10 volte)
  • Minori tempi di inattività delle apparecchiature (è più facile mantenere in funzione tutte le macchine contemporaneamente)

L'industria alimentare sta adottando la lavorazione continua per una serie di motivi. In primo luogo, è più facile controllare la qualità del prodotto finale e ottenere risultati costanti. Le fasi del processo possono essere eseguite nell'ordine che consente di ottenere la massima qualità del prodotto, anziché riprendere da una fase e abbandonare un'altra. Inoltre, la lavorazione continua può portare a una riduzione dei costi del prodotto, riducendo i tempi di fermo delle apparecchiature.

Sia il processo batch che quello continuo hanno i loro punti di forza e di debolezza.

La lavorazione continua e la lavorazione in lotti sono entrambi strumenti preziosi per i produttori di alimenti. Entrambi i metodi hanno i loro punti di forza e di debolezza, ma l'approccio migliore per la vostra azienda potrebbe essere un ibrido dei due.

Elaborazione in batch: I pro e i contro

Il più grande vantaggio dell'elaborazione in batch è che vi permette di avere la flessibilità di cambiare rapidamente le ricette o gli ingredienti. È possibile aggiornare facilmente la propria linea di prodotti apportando modifiche a una parte del processo, per poi tornare alla ricetta standard una volta terminato il test dei nuovi prodotti. Ad esempio, nella preparazione della glassa per torte, lotti diversi di glassa richiedono coloranti diversi e possono variare nel contenuto di zucchero. Nel sistema a lotti, passare da una SKU all'altra è facile come aggiornare le istruzioni della ricetta. Al contrario, con la lavorazione continua, quando si cambiano le ricette o gli ingredienti si deve sostituire un'intera linea di produzione (il che può essere costoso). Nell'esempio della produzione di glassa per torte non è necessario, ma la conversione della linea di produzione continua di ketchup in una linea di produzione continua di maionese richiederebbe attrezzature diverse e aggiuntive con esigenze di pulizia diverse.

Tuttavia, l'utilizzo dell'elaborazione a lotti presenta anche alcuni svantaggi, il più importante dei quali è la velocità di produzione. Poiché ogni ingrediente deve passare attraverso tutte le fasi in ordine prima di raggiungere la destinazione finale, i sistemi a lotti tendono a non essere in grado di produrre grandi volumi abbastanza rapidamente per le esigenze di molte aziende (anche se la situazione sta cambiando).

Il processo continuo è il modo migliore per scalare e automatizzare le operazioni di produzione alimentare. È efficiente, conveniente e rispettosa dell'ambiente: la combinazione perfetta per qualsiasi azienda. Anche se la lavorazione a lotti può essere ancora utile in alcuni casi, ci sono molti motivi per cui dovreste prendere in considerazione questo passaggio.

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