Sebbene le restrizioni agli spostamenti si stiano gradualmente attenuando, la pandemia COVID-19 in corso continua a porre problemi ai clienti JBT per quanto riguarda il collaudo e la convalida delle apparecchiature, compresa la sterilizzazione e la pastorizzazione di prodotti e imballaggi sensibili. Per superare le restrizioni di viaggio per i tecnici e i clienti JBT, il Process Technology Center (PTC) di Sint-Niklaas, in Belgio, ha introdotto un nuovo servizio di test virtuale, che consente ai clienti di vedere i loro prodotti in fase di test a distanza di sicurezza.
Utilizzando una telecamera ad alta definizione collegata a grandi finestre di visualizzazione presso la nuova installazione pilota del Centro Tecnologico, i clienti possono ispezionare a distanza gli effetti dell'alta temperatura e della pressione sui prodotti e sulle confezioni di durante i test, aiutando a identificare come e perché potrebbero verificarsi i problemi.
"Abbiamo simulatori per replicare i processi di sterilizzazione e pastorizzazione presso JBT Belgio, dove costruiamo anche sterilizzatori continui e a lotti", spiega il responsabile di PTC, Jo Suys. "I clienti spesso ci portano i loro prodotti da testare o noi li testiamo in loco con le loro macchine, oltre a eseguire la convalida dei processi di sterilizzazione".
"Ovviamente, a causa della pandemia, non possiamo viaggiare al di fuori del Belgio a meno che non sia indispensabile, e anche in questo caso è ancora molto limitato a paesi intorno a noi come la Germania e i Paesi Bassi. Tuttavia, non è sempre pratico o facile mantenere una distanza di due metri quando si è accanto a un macchinario rumoroso e si deve parlare con un cliente. Inoltre, i test in-house presso il nostro centro tecnico con un cliente sono diventati problematici perché noi non possiamo viaggiare fuori e loro non possono viaggiare da noi, rendendo il processo molto difficile".
La soluzione è consistita nell'applicare una telecamera all'esterno dell'impianto pilota e nel filmare il processo, in modo che il cliente possa osservare ciò che viene fatto e visualizzare il risultato online.
Visione a distanza
Di recente, sono state effettuate riprese per un trasformatore di pannocchie di mais con sede nei Paesi Bassi, che voleva identificare il motivo per cui alcune aree del mais si danneggiavano durante la pastorizzazione e capire come evitarlo. "Durante la pastorizzazione, i chicchi di mais assumono un colore più scuro, ma se ci sono aree danneggiate sulla pannocchia, queste diventano molto scure molto rapidamente, quindi il cliente voleva vedere quando questo accade per scoprire se c'era un modo per evitarlo", spiega Suys.
"La storta del nostro nuovo impianto pilota è dotata di grandi finestre di visualizzazione, in modo da poter vedere realmente ciò che accade. Poiché non era possibile una visita personale da parte del cliente, abbiamo usato la telecamera per filmare ogni fase del test e l'abbiamo inviata a loro. Questo approccio ha avuto un tale successo che ora hanno chiesto una seconda giornata di test".
Risultati efficaci
Un secondo esempio di successo del nuovo sistema si è avuto quando un cliente dell'Arabia Saudita ha chiesto aiuto per identificare un problema di sterilizzazione di bottiglie di plastica riempite con latte artificiale pronto da bere per neonati. Come spiega Suys, le differenze di pressione durante il processo facevano sì che alcune bottiglie perdessero la loro forma tra il riscaldamento e il raffreddamento, rendendo le confezioni inadatte alla vendita.
"Utilizzando la fotocamera, abbiamo cercato di scoprire in quale momento esatto la plastica è tornata dura e se questo ha causato deformazioni nella bottiglia, e questo ci ha aiutato a trovare una soluzione efficace per il cliente", spiega. "Naturalmente si può già fare molto con semplici foto attraverso valutazioni prima e dopo, ma questo è un ottimo approccio se il cliente ha bisogno di scoprire cosa succede durante la lavorazione, ma - per qualsiasi motivo - non è in grado di viaggiare o di ricevere una visita in loco".