La costruzione del primo stabilimento in Francia del fornitore cinese di latte artificiale Synutra non è stata solo un grande passo avanti per l'azienda, ma anche per JBT PLF, che ha svolto un ruolo chiave nel progetto dall'inizio alla fine, come ricorda Ian Hillaby di PLF.
Da oltre 25 anni Ian Hillaby fa la spola tra il Regno Unito e la Cina, entrando in contatto con i principali attori dell'industria cinese del latte in polvere per l'infanzia. È stato durante uno di questi viaggi, circa 10 anni fa, che Hillaby è entrato inizialmente in contatto con Synutraun'azienda cinese produttrice di latte artificiale nella città olimpica di Qingdao, che all'epoca era poco presente al di fuori del Paese.
Tuttavia, l'incontro iniziale si sarebbe concretizzato solo cinque anni dopo. Ricordando il loro incontro, Synutra contattò PLF e Hillaby per una consulenza su un nuovo ambizioso progetto: la progettazione e la costruzione di una linea di produzione e riempimento di lattine per il suo nuovo sito produttivo da 230 milioni di euro in Bretagna, Francia, la prima avventura dell'azienda al di fuori dei confini cinesi.
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Qui sopra: un tour dello stabilimento di Synutra France (in francese)
Soluzione chiavi in mano
La Bretagna è stata scelta per ragioni del tutto pratiche. In quanto centro di produzione del latte in Francia, la regione poteva fornire una fonte costante e affidabile di latte fresco per la lavorazione.
PLF è stata coinvolta nel sito greenfield fin dall'inizio, fornendo consulenza per l'installazione di linee di inscatolamento chiavi in mano ad alta velocità (all'epoca quasi tutte le aziende cinesi utilizzavano linee a bassa velocità) nell'ambito di quella che sarebbe poi diventata una delle linee di latte artificiale più veloci al mondo.
PLF è stata coinvolta perché Synutra cercava la capacità di produrre e riempire lattine, e noi siamo stati in grado di offrire una soluzione completa "chiavi in mano". soluzione completa chiavi in manocompleta chiavi in mano", spiega Hillaby.
Aiutati dalla già solida reputazione di PLF nella realizzazione di progetti nel settore delle polveri per neonati, PLF e Synutra si sono riuniti attorno a un tavolo, come ricorda Hillaby, e hanno iniziato a esaminare ciò che l'azienda stava cercando di ottenere e le opzioni specifiche non convenzionali, quali la tecnologia di pre-gassificazione. Pioniere in questo settore, PLF offre un sistema di pre-gassificazione prima che la polvere raggiunga la linea di riempimento, che mantiene un'atmosfera sigillata e modificata dall'inizio al prodotto finito. Di conseguenza, la polvere non è mai esposta all'atmosfera esterna prima del completamento della sigillatura, aggiungendo un ulteriore livello di sicurezza al processo.
Espansione in Cina
"Ci sono voluti circa 6-8 mesi dall'incontro iniziale al completamento della progettazione, poi altri 12-15 mesi per la costruzione e l'installazione", dice Hillaby. "C'è stato un elemento di guida piuttosto intenso, quindi non solo il cliente ha imparato molto durante il processo, ma c'è stata una curva di apprendimento anche per PLF. Ma alla fine della giornata abbiamo portato a termine il lavoro ed è una fantastica referenza per il settore".
Naturalmente ci sono state delle sfide lungo il percorso, una delle più grandi è stata quella di avere a che fare con la legislazione cinese, ma Hillaby dice che Synutra è stata molto soddisfatta dei risultati finali; risultati che hanno portato ad un un maggiore coinvolgimento della PLF in Cina. "Abbiamo appena spedito la nostra prima linea a un produttore locale di latte artificiale cinese e speriamo che entro la fine dell'anno potremo confermare altre linee per un altro dei principali produttori cinesi di latte artificiale", aggiunge Hillaby.
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