La storia di quella che è diventata JBT Sudafrica riflette per molti versi lo sviluppo del Paese negli anni successivi allo smantellamento del sistema dell'apartheid. Nel dicembre 1987, la filiale sudafricana di JBT (allora nota come FMC Corporation) è stata dismessa dall'azienda in risposta alle richieste degli attivisti anti-apartheid ed è stata successivamente acquistata dal management.
L'attuale amministratore delegato, Dirk VanWyk, è entrato in azienda nel 1990 dopo il pensionamento del padre, azionista dell'azienda, per poi prendere le redini un anno dopo.
Con il crollo del regime dell'apartheid nel decennio successivo, JBT è rientrata in Sudafrica, acquisendo nuovamente la sua ex filiale nel 1999 e portando l'attività a un livello sempre più alto negli anni successivi.
L'attuale attività di JBT Sudafricacomprende il noleggio e la vendita di sistemi speciali per la lavorazione degli agrumi e l'estrazione del succo, tecnologie per i prodotti freschi e sistemi di sterilizzazione, riempimento e chiusura per le aziende conserviere del Paese.
L'azienda continua a essere guidata da Dirk VanWyk, che spiega che la recente apertura di un nuovo impianto pilota sudafricano contribuirà a potenziare la portata e le capacità di JBT South Africanon solo nel mercato nazionale, ma in tutta la regione.
Che importanza ha il Sudafrica come mercato per JBT?
Dirk VanWyk (DVW): Il Sudafrica è un buon mercato per JBT, nel senso che otteniamo margini ragionevoli e abbiamo la nostra quota di mercato. Nel settore della lavorazione degli agrumi, la nostra quota di mercato è di circa il 90% per quanto riguarda i macchinari in leasing, mentre per quanto riguarda la sterilizzazione delle conserve, abbiamo quasi il 100% del mercato. Abbiamo anche una quota sostanziale del mercato delle tecnologie per i prodotti freschi.
Con l'apertura del primo impianto pilota del centro tecnologico JBT in Sudafrica alla fine dello scorso anno, i nostri clienti sono ora in grado di presentare richieste speciali per modificare o ottimizzare un processo per ottenere il massimo dalle loro materie prime.
Dove vedete un potenziale di ulteriore espansione?
DVW : Credo che l'Africa subsahariana sia un mercato ancora inesplorato per noi. C'è una notevole concorrenza da parte delle aziende cinesi a nord dei nostri confini, ma vediamo sicuramente del potenziale in quel mercato.
Al di fuori del Sudafrica, JBT è già presente in diversi Paesi africani, tra cui Mozambico e Zambia. Tuttavia, le pratiche burocratiche possono essere proibitive e a volte ci sono problemi normativi, per cui lavorare in Africa può essere una sfida.
Il problema dell'Africa e del Sudafrica è la mancanza di stabilità politica e la difficoltà di creare un clima favorevole agli investimenti. Uno dei nostri grandi ostacoli è rappresentato dai problemi di approvvigionamento, in quanto non abbiamo abbastanza elettricità per far crescere le imprese sudafricane. Ci sono molti investimenti che potrebbero arrivare qui, ma le nostre centrali elettriche non sono al passo con i requisiti.
Anche il tasso di cambio e gli eventi nei mercati in via di sviluppo hanno un impatto. I cinesi stanno attraversando un brutto periodo, quindi i prezzi delle materie prime sono sotto pressione. Se l'oro e il petrolio sono sotto pressione, lo è anche la valuta sudafricana. Quindi anche questo influisce sull'accessibilità dei prezzi.
Tuttavia, nonostante le sfide, crediamo che l'Africa abbia il potenziale per crescere e vogliamo esserci.
Quali ulteriori opportunità offre il mercato sudafricano?
DVW: Credo che abbiamo la nostra fetta di mercato sudafricano e probabilmente offriamo il valore migliore. Vogliamo essere i numeri uno nei mercati che serviamo in termini di tecnologia e qualità, offrendo anche il miglior valore per il rand o il dollaro.
L'assistenza è una parte molto importante della nostra offerta: il fatto di poter supportare i nostri prodotti fa una grande differenza.
Per JBT c'è ancora un grande potenziale in Sudafrica. Sebbene sia probabile una crescita lenta nel settore degli agrumi, possiamo ancora guadagnare un po' di terreno sul fronte delle tecnologie per i prodotti freschi. È probabile che si registri una maggiore crescita anche nel settore della sterilizzazione, perché le linee ad alta velocità saranno la strada del futuro per rendere le esportazioni più efficienti e competitive sui mercati mondiali.
Quali vantaggi possono trarre le aziende sudafricane - e africane - dalla collaborazione con JBT?
DVW: Il primo è la tecnologia e il prodotto stesso. FMC e JBT sono noti da tempo per la loro assoluta qualità. Se si considera l'estrazione degli agrumi, probabilmente siamo più costosi dei nostri concorrenti, ma i nostri rendimenti sono molto migliori.
Offriamo un'assistenza, un back-up e dei ricambi estremamente validi. I nostri centri tecnologici sono eccezionali. Abbiamo centri tecnologici in Sud America, Nord America e Spagna, e di recente abbiamo aperto il nostro primo impianto pilota in Sud Africa. In questo modo possiamo offrire ai clienti servizi aggiuntivi per l'ottimizzazione dei processi e dei rendimenti e per soddisfare le esigenze dei clienti, quindi siamo decisamente all'avanguardia in questo senso.
In termini di costo di proprietà dei nostri prodotti, abbiamo riempitrici, chiusure e sterilizzatori rotanti che possono funzionare per 50, 55, 60 anni e continuiamo a mantenerli. Questo fa la differenza per le aziende sudafricane e rende il costo di proprietà dei prodotti JBT conveniente.
Il capitale iniziale può essere leggermente superiore, ma dal punto di vista della resa, della lavorazione e dell'affidabilità siamo più che competitivi.