Benvenuti alla prima edizione di The Liquid Foods Blog, un servizio gratuito con interviste e notizie sui prodotti di JBT Corporation per il settore alimentare e delle bevande.

JBT ha lavorato a stretto contatto con il trasformatore di patate dolci Carolina Innovative Food Ingredients dall'autunno del 2013 per fornire un impianto di produzione all'avanguardia, che sarà utilizzato per la lavorazione del succo di patate dolci, da impiegare in prodotti come bevande salutari, salse e succhi di verdura/frutta.

L'idea è nata quattro anni fa, quando John Kimber - ora direttore operativo - ha collaborato con un professore di ingegneria agraria della North Carolina State per sviluppare ulteriori mercati per le patate dolci. Il concetto che ne è scaturito, perfezionato attraverso diverse iterazioni, prevedeva un utilizzo a valore aggiunto per le patate dolci non classificate (patate dolci che non hanno le dimensioni o la forma per essere vendute sul mercato fresco) attraverso la produzione di succo e granuli di patate dolci disidratate.

Carolina Innovative Food Ingredients è stata creata all'inizio del 2014 con l'obiettivo di commercializzare questo concetto e sono in corso i lavori per un nuovo impianto di produzione.

Il presidente di CIFI Jim Nagy spiega come JBT abbia svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo dell'azienda e come i piani di CIFI si siano realizzati con l'assistenza di JBT.

Gli ingredienti a base di patate dolci sono ovviamente il vostro obiettivo principale: può dirci qualcosa di più sui tipi di prodotti che fornirete?

Il CIFI prenderà le patate dolci non classificate - patate dolci di dimensioni o forma sbagliate per essere vendute fresche e di valore limitato - e genererà due flussi di prodotti, un succo di patate dolci e un granulo di patate dolci disidratate.

Il succo di patata dolce può essere venduto con un'ulteriore lavorazione limitata - come succo monodose - o essere concentrato e poi filtrato. Può essere confezionato in frigorifero, congelato o in asettico.

I granuli di patate dolci disidratate possono essere venduti anche con un'ulteriore lavorazione limitata (con una consistenza simile a quella di una granella) o essere macinati in farine di varie dimensioni. Le patate dolci arancioni sono l'obiettivo iniziale, ma il CIFI sarà in grado di lavorare altri tipi di patate dolci - viola, bianche o Murasaki, per esempio - o anche altri tipi di frutta e verdura coltivati localmente.

Lo stabilimento CIFI sarà dotato di numerose certificazioni: SQF, Kosher e Organic, tra le altre.

Tutte le patate dolci CIFI vengono acquistate e lavorate negli Stati Uniti.

In termini di mercati, quali tipi di segmenti fornirà CIFI?

Per quanto riguarda i succhi, CIFI spera di fornire diversi segmenti di mercato. Il succo concentrato di patata dolce è già un componente di molti grandi marchi di miscele di succhi di frutta e verdura: CIFI sarà il primo grande fornitore interamente nazionale in grado di competere in questo segmento.

Il succo di patata dolce, grazie al suo valore nutrizionale intrinseco, è anche un componente in crescita da utilizzare in bevande salutari, condimenti, salse e prodotti da forno. I granuli di patata dolce disidratata sono già ampiamente utilizzati nel mercato degli alimenti per animali domestici.

Le proprietà prive di glutine dei granuli e della farina di patate dolci disidratate li rendono interessanti per diversi mercati dell'alimentazione umana. Ad esempio, come componente della farina per prodotti da forno o come componente di barrette nutrizionali.

Quanto è importante la patata dolce come ingrediente per i succhi di frutta? 

Il succo di patata dolce - grazie al suo valore nutrizionale come ortaggio, alla sua naturale dolcezza e alle sue proprietà prive di OGM - è un ingrediente importante per un numero crescente di succhi di frutta e verdura.

Anche l'atteggiamento dei consumatori nei confronti delle patate dolci come ingrediente è estremamente favorevole (un esempio di percezione e realtà effettivamente in sintonia).

Uno studio di mercato che il CIFI ha commissionato a un'università locale ha rivelato che:

• Sei consumatori su 10 considerano i succhi di patata dolce più salutari dei principali dolcificanti a base di frutta.

• Il 95% dei consumatori percepisce la patata dolce come un alimento sano.

• Il 67% dei consumatori pagherebbe di più per prodotti contenenti ingredienti a base di patate dolci.

 

Come è nata la collaborazione tra Carolina Innovative Food Ingredients e JBT?

CIFI ha iniziato a lavorare a stretto contatto con JBT durante la fase concettuale iniziale dell'azienda. JBT è stata raccomandata dallo stesso professore della N.C. State che ha lavorato con John Kimber nei primi giorni per sviluppare il concetto che alla fine ha portato al CIFI.

JBT è stata determinante nell'assistere gli ingegneri CIFI nella definizione, selezione e perfezionamento delle attrezzature ottimali per il processo proprietario che è stato successivamente sviluppato.

La prima e la seconda prova pilota per convalidare il processo CIFI si sono svolte presso l'impianto pilota JBT di Lakeland, in Florida. Senza dubbio, senza il sostegno e la partnership di JBT, il CIFI non sarebbe nella posizione attuale, sul punto di iniziare le operazioni in uno stabilimento di produzione all'avanguardia.

Quali prodotti JBT utilizza attualmente Carolina Innovative Food Ingredients?

L'impianto CIFI attualmente in costruzione utilizzerà un finitore di produzione JBT, un evaporatore TASTE di progettazione JBT, un sistema di sterilizzazione/asettico di produzione JBT e una riempitrice asettica di produzione JBT.

Ma soprattutto, JBT è stato il progettista, l'integratore e il fornitore principale della maggior parte dei sistemi di spremitura: tubazioni e integrazione meccanica di apparecchiature di spremitura di diversi fornitori, progettazione e installazione di una serie di operazioni di lavorazione del succo e progettazione e installazione di un elaborato sistema clean-in-place.

In che modo questi prodotti hanno fatto la differenza in positivo per la vostra azienda?

Come indicato in precedenza, senza l'assistenza e la collaborazione di JBT, il CIFI non sarebbe in procinto di avviare le attività in un impianto di produzione all'avanguardia.

L'alto livello di qualità delle apparecchiature fornite da JBT e la progettazione/installazione delle apparecchiature sono di ovvia importanza.

Ma ciò che ha fatto la vera differenza per il CIFI non sarà immediatamente visibile vedendo il bellissimo impianto di acciaio inossidabile in funzione. La vera differenza è rappresentata dalla consulenza di alta qualità, dalla collaborazione e dal duro lavoro svolto dal team di JBT a sostegno di CIFI fin dal nostro primo contatto.

Le prove pilota eseguite presso l'impianto pilota di JBT sono state preziose per aiutare CIFI ad apprendere i requisiti del processo; l'attenzione e la pazienza del team di JBT che ha lavorato con noi presso l'impianto hanno confermato rapidamente a CIFI che JBT era il fornitore giusto, in grado di fornire soluzioni oltre che attrezzature.

I consigli e il supporto forniti da Tom Eggleston, il nostro rappresentante commerciale JBT, e da Greg Schrader, il nostro rappresentante tecnico JBT, sono stati di prim'ordine. L'apparecchiatura di alta qualità che JBT fornisce è importante, ma, come CIFI ha appreso, l'assistenza e le risorse tecniche di alta qualità che JBT fornisce con quell'apparecchiatura sono ancora più importanti.

Prevedete di ampliare la collaborazione con JBT?

Abbiamo grandi progetti per il futuro del CIFI: aumento della capacità produttiva per la lavorazione della patata dolce, grazie all'ulteriore sviluppo del mercato, spremitura di altra frutta e verdura coltivata localmente e una serie di altre opportunità di crescita.

Senza dubbio continueremo a collaborare con JBT per lo sviluppo del nostro futuro.