Bien que les restrictions de déplacement s'atténuent progressivement, la pandémie actuelle de COVID-19 continue de poser des problèmes aux clients de JBT lorsqu'il s'agit de tester et de valider des équipements, notamment pour la stérilisation et la pasteurisation de produits et d'emballages sensibles. Pour surmonter les restrictions de déplacement des techniciens et des clients de JBT, le Process Technology Center (PTC) de JBT à Sint-Niklaas, en Belgique, a mis en place un nouveau service d'essais virtuels, qui permet aux clients de voir leurs produits testés à distance.
Grâce à une caméra haute définition fixée à de grandes fenêtres d'observation dans la nouvelle installation pilote de l'autoclave du centre technologique, les clients peuvent inspecter à distance les effets de la haute température et de la pression sur les produits et les emballages du site pendant les essais, ce qui permet de déterminer comment et pourquoi des problèmes peuvent survenir.
"Nous disposons de simulateurs pour reproduire les processus de stérilisation et de pasteurisation chez JBT Belgium, où nous construisons également des stérilisateurs en continu et par lots", explique Jo Suys, responsable du CTP. "Les clients nous apportent souvent leurs produits pour les tester ou nous le faisons sur place avec leurs propres machines, ainsi que pour effectuer la validation des processus de stérilisation.
"Évidemment, avec la pandémie, nous ne pouvons pas voyager en dehors de la Belgique, sauf si c'est essentiel, et même dans ce cas, cela reste très limité aux pays qui nous entourent comme l'Allemagne et les Pays-Bas. Cependant, il n'est pas toujours pratique ou facile de se tenir à deux mètres de distance lorsque vous êtes à côté d'une machine bruyante et que vous devez parler avec un client. De même, les essais en interne dans notre centre technique avec un client sont devenus problématiques car nous ne pouvons pas nous déplacer et ils ne peuvent pas se déplacer jusqu'à nous, ce qui rend le processus très difficile."
La solution a consisté à fixer une caméra à l'extérieur du système pilote et à filmer le processus, afin que le client puisse observer ce qui se passe et voir le résultat en ligne.
Visualisation à distance
Plus récemment, le tournage a été effectué pour un transformateur de maïs en épis basé aux Pays-Bas qui souhaitait déterminer pourquoi certaines zones du maïs étaient endommagées pendant la pasteurisation et comment l'éviter. "Pendant la pasteurisation, les grains de maïs deviennent plus foncés, mais si vous avez des zones endommagées sur l'épi, elles deviennent très foncées très rapidement. Le client voulait donc voir quand cela se produit pour savoir s'il y avait un moyen de l'éviter", explique Suys.
"La cornue de notre nouvelle installation pilote est dotée de grandes fenêtres de visualisation, ce qui permet de voir réellement ce qui se passe. Comme il était impossible d'obtenir une visite personnelle du client, nous avons utilisé la caméra pour filmer chaque étape du test et nous lui avons envoyé. Cette approche a eu tellement de succès qu'ils ont demandé une deuxième journée de test".
Des résultats efficaces
Un deuxième exemple de réussite du nouveau système a été obtenu lorsqu'un client d'Arabie Saoudite a demandé de l'aide pour identifier un problème de stérilisation de bouteilles en plastique remplies de lait maternisé prêt à boire pour les nouveau-nés. Comme l'explique Suys, les différences de pression au cours du processus faisaient que certaines bouteilles perdaient leur forme entre le chauffage et le refroidissement, rendant les emballages impropres à la vente.
"À l'aide de la caméra, nous avons essayé de savoir à quel moment exact le plastique est redevenu dur et si cela a provoqué des déformations dans la bouteille, ce qui nous a permis de trouver une solution efficace pour le client", explique-t-il. "Bien sûr, on peut déjà faire beaucoup avec de simples photos grâce à des évaluations avant et après, mais c'est une excellente approche si le client a besoin de savoir ce qui se passe pendant le traitement, mais que - pour une raison quelconque - il ne peut pas se déplacer ou recevoir une visite sur place."
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