JBT a commencé à collaborer avec Aquaporin, un spécialiste danois des technologies propres qui a mis au point un système innovant permettant une utilisation plus durable de l'eau dans le traitement des aliments et des boissons, tout en réduisant la consommation d'énergie et en améliorant la saveur des produits.

L'industrie alimentaire est l'un des plus gros consommateurs d'eau au monde. En 2015, la production alimentaire représentait environ 30 % de la consommation totale d'énergie dans le monde, ainsi qu'une grande partie de la consommation globale d'eau, selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). À ce titre, l'industrie a un énorme potentiel pour devenir plus durable en réutilisant et en nettoyant l'eau.

C'est l'un des objectifs de l'accord de développement conjoint qu'Aquaporin a récemment signé avec JBT.

La société, en collaboration avec JBT, cherche à développer de nouvelles applications pour le traitement des aliments et des boissons en utilisant la nouvelle membrane d'osmose avancée d'Aquaporin ; une innovation qui s'écarte considérablement de l'osmose inverse, le moyen traditionnel de dessaler l'eau.

Le système pilote d'Aquaporin, mis en place avec la société danoise Arla Foods.

Contrairement au système traditionnel, l'osmose directe - qui fait appel à des membranes biomimétiques - utilise la différence de pression osmotique entre un flux d'eau d'alimentation et une solution de tirage comme force motrice, ce qui lui confère une grande efficacité énergétique, explique Sylvie Braekevelt, chef de projet pour les applications chez Aquaporin.

En plus de réduire considérablement la consommation d'énergie, Braekevelt affirme que l'osmose directe peut contribuer à améliorer la qualité des aliments lors de la production d'aliments secs en attirant l'eau naturellement plutôt qu'en la forçant, ce qui était jusqu'à présent le système habituellement utilisé par les transformateurs.

Ci-dessus : comment fonctionne le procédé d'osmose directe

"Les aliments liquides sont une application très prometteuse pour nous, car nous sommes convaincus que cette technologie peut faire la différence en termes de goût et de qualité du produit", explique-t-elle. "La plupart des composés gustatifs sont volatils et s'évaporent facilement - dès que vous commencez à fonctionner à haute température pour éliminer l'eau, les composés qui s'échappent en premier des aliments liquides sont ceux qui sont plus volatils que l'eau, à savoir les composés aromatiques. L'osmose directe, qui utilise des flux d'eau à basse température, permet de conserver les composés aromatiques dans les aliments."

M. Braekevelt ajoute que le système fait actuellement l'objet d'essais pilotes afin de déterminer quels aliments et boissons se prêtent le mieux à l'osmose directe.