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Au cours de la dernière décennie, l'activité de traitement des jus de JBT a subi une transformation qui a fait passer la société du statut de fournisseur de technologie pour l'industrie du traitement des agrumes à celui de leader mondial dans le domaine des aliments liquides, offrant des solutions dans le secteur des jus, des produits laitiers, des conserves, des nutraceutiques et au-delà.

Donn Sabato, directeur des ventes d'aliments liquides de JBT aux États-Unis, est bien placé pour parler des changements radicaux qu'a connus l'entreprise ces dernières années, puisqu'il a contribué à superviser une grande partie du développement de JBT sur son marché national.

Leader de l'extraction de jus
Pendant une grande partie de son histoire, la transformation des agrumes a été au cœur de l'activité de JBT, qui loue des équipements d'extraction de jus à des entreprises du monde entier. En fait, M. Sabato estime que l'extracteur de jus de JBT représente environ 75 % de la production mondiale de jus d'agrumes.

"Nous sommes présents dans tous les pays - les États-Unis, le Mexique, le Brésil, l'Égypte, l'Espagne - partout où il y a des agrumes, il y a la technologie d'extraction d'agrumes JBT", dit-il.

"Il s'agit d'une machine qui n'est jamais achetée par le client - c'est un contrat de location dans lequel nous conservons l'actif et nous fournissons à la fois le service et les pièces. C'était, et c'est toujours, l'une de nos principales lignes de produits."

Jus d'orange générique

JBT fabrique également les équipements auxiliaires qui entourent l'extracteur, depuis les convoyeurs à bande, les élévateurs à godets, les calibreuses et les calibreurs jusqu'aux équipements de manutention des fruits qui alimentent les extracteurs. Et une fois que les agrumes ont été jugés, JBT fournit des systèmes de récupération des sous-produits pour la pulpe, la précieuse huile de d-Limonène et d'autres ingrédients clés.

Mais si ces technologies font toujours partie des compétences de base de JBT, l'apparition de la maladie du greening des agrumes et son impact négatif, en particulier sur l'industrie des agrumes de Floride, ont encouragé la société à regarder au-delà des agrumes, vers d'autres possibilités de traitement des jus de fruits et de légumes.

L'application de la technologie connexe aux purées de fruits et de légumes a finalement conduit à la construction d'une nouvelle usine de jus de patate douce en Caroline du Nord en 2015.

Nouveaux marchés
Avec la nomination de Tom Giacomini comme PDG et président de JBT en 2013, la société a commencé à ajouter des entreprises complémentaires à son portefeuille, notamment ICS, A&B Process Systems et Stork Food & Dairy Systems, tout en intégrant les entreprises de remplissage, de fermeture et de stérilisation en conteneur de JBT, auparavant distinctes, basées à Madera, en Californie, et à Sint-Niklaas, en Belgique.

Selon M. Sabato, ces actions ont eu pour conséquence que JBT offre désormais bien plus qu'auparavant en termes d'aliments liquides et autres, ajoutant des systèmes de mélange, des installations, la fabrication de réservoirs, et permettant l'entrée dans l'industrie laitière par le biais de Stork Food & Dairy.

"Nous nous développons à la fois verticalement et horizontalement, non seulement dans le secteur des jus, mais aussi sur d'autres marchés que ceux que nous avons historiquement desservis", explique-t-il.

Tout en protégeant son marché principal - les agrumes - M. Sabato indique que JBT a exploré d'autres aliments liquides, les fruits et légumes, et de plus en plus les solutions laitières et les nutraceutiques.

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Selon lui, l'arrivée de JBT sur les marchés des jus de fruits et de légumes autres que les agrumes a été en partie influencée par la couverture médiatique négative qui a affecté les ventes de jus d'orange.

"Il y a eu beaucoup d'attaques contre les boissons gazeuses en raison de leur teneur élevée en sucre - le jus d'orange a une teneur élevée et naturelle en sucre ainsi que beaucoup plus de vitamines et de minéraux - mais la presse a mis toutes les boissons sucrées dans le même sac et a eu un effet négatif sur la quantité de jus d'orange que les gens boivent", explique Sabato. "Cela a ouvert les portes à d'autres fruits et légumes ainsi qu'à des boissons alternatives".

Plans d'expansion
Grâce aux fusions et acquisitions, M. Sabato affirme que l'activité Liquid Foods est désormais en mesure d'offrir un ensemble plus complet, ajoutant que l'entreprise continuera à étoffer son portefeuille, tout en visant une croissance à la fois organique et par le biais de nouvelles acquisitions.

"Nous proposons désormais des pasteurisateurs, des équipements de stérilisation, des systèmes de mélange et des systèmes de réservoirs montés sur patins, qui contrôlent, par exemple, la quantité de jus de canneberge à doser pour préparer une boisson.

"Avant de fusionner avec Stork Food & Dairy, nous ne fournissions que des systèmes de remplissage aseptique en vrac, c'est-à-dire dans un baril de 55 gallons ou un bag-in-box aseptique de 300 gallons, mais maintenant nous pouvons aussi remplir des bouteilles individuelles pour la vente au détail. La consolidation avec nos activités de remplissage, de fermeture et de stérilisation en conteneur signifie que nous sommes également présents dans les autoclaves, les rotatives et les stérilisateurs hydrostatiques. En fait, plus de 50 % des aliments en conserve dans le monde sont traités par la technologie de stérilisation de JBT."

Il ajoute : "Nous gardons un œil sur toutes les nouvelles technologies pour les produits à base de jus et les autres segments de produits alimentaires liquides et en conserve - où se trouve la prochaine génération de produit de détail ? S'agira-t-il d'un sachet ? Continuera-t-on à utiliser des boîtes de conserve ou des plastiques ? Et quelle est la meilleure technologie pour s'assurer que ce produit est sûr pour le marché ? Quelle est la prochaine pièce du puzzle qui s'intégrera à ce que nous avons construit ?

"Il y a trois ou quatre ans, l'activité de traitement des jus de JBT avait un chiffre d'affaires inférieur à 150 millions de dollars US, mais grâce à la croissance organique et aux acquisitions, notre portefeuille d'aliments liquides a maintenant triplé.