Los platos preparados son una categoría de alimentos de rápido crecimiento que se ha expandido enormemente en EE.UU. y otras regiones en la última década, gracias a su capacidad para ofrecer opciones cómodas de comida o cena a los consumidores con poco tiempo.
Sin embargo, aunque los platos preparados refrigerados constituyen una atractiva oferta para el comercio minorista, también son conocidos por su corta vida útil, que puede limitar su viabilidad comercial. Es aquí donde procesado por altas presiones (HPP) de JBT Avure puede marcar la diferencia.
El tratamiento HPP puede prolongar la vida útil de los platos preparados de una media de siete a diez días a hasta 45-60 días, lo que equivale a tres o cuatro veces más que las comidas que no se tratan después de la cocción.
"La calidad y la vida útil de los platos preparados tratados con HPP suelen depender de los elementos concretos del envase, que en la mayoría de los casos son materias vegetales", explica el vicepresidente de Ciencia y Tecnología HPP de JBT Avure, Errol Raghubeer.
"Por lo tanto, para obtener la mejor extensión de la vida útil y la calidad para el producto, asesoramos a los clientes sobre procesos relacionados con estos ingredientes que permitirán una mayor adecuación a la HPP".
Al mismo tiempo, la HPP desempeña un papel importante en la seguridad alimentaria.
La HPP es muy eficaz en la eliminación de patógenos como Salmonella, Listeria y E. coli en platos preparados y otros productos alimentarios para garantizar la seguridad de los consumidores. Sin embargo, los procesadores de platos preparados en EE.UU. deben cumplir las directrices de la FDA para alimentos refrigerados en lo que se refiere a cepas no proteolíticas de Clostridium botulinum.
En otros países existen directrices similares. JBT Avure ayuda a los clientes a prevenir estos peligros recomendando ajustes en los factores intrínsecos y/o extrínsecos para satisfacer las directrices de seguridad alimentaria.
Valor añadido
¿Por qué son estos dos factores de especial importancia para los fabricantes de platos preparados? Según Raghubeer, todo se reduce al impacto de trasladar los productos envasados de los congeladores a las unidades refrigeradas.
"Los minoristas pueden beneficiarse de un valor añadido si venden platos preparados en unidades refrigeradas en lugar de congeladores", afirma. "Al tratarse de un artículo refrigerado, los platos preparados tienen un precio más alto porque la percepción es que los alimentos refrigerados son mejores y más frescos que los congelados".
Otro de los principales impulsores de los platos preparados en el comercio minorista es la comodidad. "Los consumidores sólo tienen que calentarlos al llegar a casa y no tienen que descongelarlos", continúa Raghubeer. "En algunos casos, ni siquiera necesitan calentar las comidas".
"La sopa es un muy buen ejemplo del atractivo de las secciones refrigeradas listas para consumir. Muchos clientes compran sopas refrigeradas para utilizarlas como acompañamiento de una comida."
¿Cómo funciona la HPP?
La HPP, una tecnología de etiquetado limpio, puede prolongar la vida útil de la mayoría de los alimentos entre 60 y 180 días, es decir, hasta dos o cuatro veces más que los métodos de conservación tradicionales. Además, la HPP tiene la ventaja de mantener la nutrición, frescura, textura y sabor naturales de los alimentos.
El proceso totalmente natural utiliza agua pura a presiones increíblemente altas para inactivar patógenos transmitidos por los alimentos, como la listeria, la E. coli y la salmonela, sin conservantes, productos químicos ni calor.
MÁS INFORMACIÓN sobre las aplicaciones HPP para platos preparados de JBT Avure