Los sustitutos de la leche de origen vegetal y los batidos ricos en proteínas son dos de los segmentos de más rápido crecimiento en el mercado mundial de bebidas, impulsados por sus beneficios percibidos para la salud y el medio ambiente. Pero la pasteurización de estas bebidas con métodos tradicionales puede ser un reto, ya que los atascos en el sistema suelen provocar pérdidas de producto y retrasos en la producción.

El esterilizador esterilizador UHT Sterideal® HX SteriCompact de JBT de JBT ofrece un medio de beneficiarse de un mercado enorme y en crecimiento, al tiempo que puede adaptarse rápidamente a la evolución de los gustos de los consumidores. Y lo que es más importante, la solución supera muchos de los problemas asociados a los intercambiadores de calor convencionales que pueden dar lugar a pérdidas y tiempos de inactividad innecesarios.

Riesgos evitables

Para los procesadores que deseen introducirse en los mercados de bebidas vegetales o ricas en proteínas, las perspectivas sobre el papel parecen muy atractivas. Según el investigador de mercado Report Linker, se espera que el mercado mundial de bebidas vegetales supere los 48.000 millones de dólares en 2028. Aunque de menor tamaño, también se prevé que el mercado de bebidas ricas en proteínas alcance un valor total de 2.260 millones de dólares en 2028, frente a los 1.560 millones de dólares previstos en 2023 (Mordor Intelligence).

Sin embargo, los intercambiadores de calor tradicionales utilizados para pasteurizar o esterilizar bebidas vegetales y con alto contenido proteínico presentan algunos retos importantes para los procesadores.

Los intercambiadores de calor convencionales, que suelen construirse a partir de largas tuberías de entre 3 y 6 m de longitud unidas mediante "codos", no sólo ocupan un espacio considerable, sino que son propensos a atascos o "puntos muertos", lo que puede provocar una pérdida de producto y tiempo de producción, así como un mayor consumo de servicios públicos. Estas situaciones también pueden crear un riesgo ascético, cuya solución puede resultar costosa.

Principales ventajas

He aquí algunas de las principales ventajas que ofrece el Sterideal. La ausencia de curvas cerradas, acoplamientos y juntas tóricas en el esterilizador UHT Sterideal HX SteriCompact de JBT (imagen inferior) favorece sustancialmente la circulación de fluidos, mientras que el ingenioso diseño de la bobina del sistema ayuda a evitar la formación de grumos y otros tipos de resistencia al flujo.

Gracias al diseño del serpentínlos procesadores también pueden ahorrar costes energéticos en comparación con los intercambiadores de calor tradicionales. Además, el diseño de Sterideal garantiza bajos costes de mantenimiento durante toda su vida útil, y su reducido tamaño reduce las necesidades de espacio. Además, la tecnología probada del sistema optimiza el sabor y la vida útil de los productos finales.

Más flexibilidad

Desarrollada para la pasteurización y esterilización de productos lácteos, zumos y productos de mayor viscosidad, la Sterideal ofrece una flexibilidad que puede personalizarse según las necesidades del cliente, según William Kaandorp, especialista principal de procesos de JBT. "Gracias a esta flexibilidad, los clientes pueden tratar todo tipo de productos con la Sterideal", afirma.

"El mercado de las bebidas evoluciona rápidamente: entre una enorme variedad de otros tipos de bebidas, se pueden encontrar las de alto contenido proteínico o vegetales. Aunque el medio ambiente y la salud son importantes, el segmento está muy impulsado por el marketing y, en consecuencia, los productos cambian. Diferentes productos necesitan diferentes formas de procesado, por lo que es muy importante tener una máquina flexible".

La ventaja del diseño

Pero, ¿por qué es mejor un serpentín que los tubos rectos cuando se utilizan para pasteurizar o esterilizar?

Juan Martínez, Director Global de Línea de Productos para Sistemas Asépticos de JBT, explica: "La bobina Sterideal es un intercambiador de calor continuo sin puntos de conexión, que podemos construir a cualquier longitud que se necesite - no importa si son cientos de metros de largo, simplemente lo enrollamos, y los puntos de interconexión son muy pequeños en el sistema."

En un intercambiador de calor tradicional, prosigue Martínez, el proceso tiene que detenerse a intervalos regulares para permitir la limpieza con el fin de eliminar o prevenir obstrucciones. Estas paradas suelen suponer un tiempo de inactividad considerable. Además, el desmontaje manual es caro y requiere mucha mano de obra.

Estos bloqueos no sólo se evitan gracias al diseño de la bobina del Steridealsino también como resultado de una función de detección interna que identifica cualquier problema potencial antes de que se convierta en un problema.

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