Los procesos de fabricación de alimentos son tan diversos como los propios alimentos. Mientras que el procesamiento continuo es el mejor método para algunas aplicaciones, otros procesos pueden requerir operaciones por lotes. Es importante saber cómo funciona cada tipo y qué factores influyen en la decisión entre ellos. En este post, repasaremos las diferencias básicas entre el procesamiento por lotes y el procesamiento continuo en la fabricación de alimentos.
Procesamiento de lotes
El procesamiento por lotes es un método de fabricación de alimentos que implica la producción de una gran cantidad de un producto a la vez. En este tipo de sistema, se pueden producir múltiples productos sucesivamente. El proceso funciona de forma muy similar a como se cocina en la cocina de casa. La elaboración sigue una serie de pasos separados del proceso de fabricación juntos. Esto significa que otro lote no puede comenzar una etapa, si el anterior todavía está dentro de esa parte del ciclo.
La principal ventaja del procesamiento por lotes es su flexibilidad; es más fácil cambiar el programa de producción o cargar un producto extra si sabe que va a haber una afluencia de demanda más adelante en la semana. Sin embargo, también hay algunas desventajas: el procesamiento por lotes requiere más espacio de almacenamiento entre las etapas, lo que significa que si hace un cambio -como añadir o eliminar un ingrediente- tendrá que volver a pasar por todas las etapas anteriores antes de reanudar la operación desde donde la dejó (es decir, volver a empezar con las materias primas). Esto puede dar lugar a plazos de entrega más largos que los sistemas continuos, ya que hay que volver a empezar cuando se produce algún cambio en cualquier paso hasta su finalización.
Los procesos por lotes también tienden a tener mayores requisitos de mano de obra que los procesos continuos, ya que los equipos no suelen ser tan sofisticados: los operarios deben añadir manualmente los ingredientes a las mezcladoras en lugar de utilizar alimentadores/dispensadores automáticos como los que se encuentran hoy en día.
Procesamiento continuo
El procesamiento continuo es un flujo continuo de productos alimentarios a través de una serie de pasos de procesamiento. El procesamiento continuo puede utilizarse tanto para alimentos líquidos como sólidos. En comparación con el procesamiento por lotes, el procesamiento continuo ofrece varias ventajas:
- Mejor control del proceso
- Mayor volumen de producción (hasta 10 veces más)
- Menos tiempo de inactividad de los equipos (es más fácil mantener todas las máquinas en funcionamiento a la vez)
La industria alimentaria está adoptando el procesamiento continuo por varias razones. En primer lugar, es más fácil controlar la calidad del producto final y obtener resultados consistentes. Los pasos del proceso pueden realizarse en el orden que permita obtener un producto de la máxima calidad, en lugar de recogerlo en un paso y dejarlo en otro. Además, el procesamiento continuo puede suponer una reducción de los costes del producto al disminuir el tiempo de inactividad de los equipos.
Tanto el procesamiento por lotes como el continuo tienen sus propios puntos fuertes y débiles
El procesamiento continuo y el procesamiento por lotes son herramientas valiosas para los fabricantes de alimentos. Ambos métodos tienen sus propios puntos fuertes y débiles, pero el mejor enfoque para su empresa puede ser un híbrido de los dos.
Procesamiento por lotes: Ventajas e inconvenientes
La mayor ventaja del procesamiento por lotes es que le permite tener la flexibilidad de cambiar rápidamente las recetas o los ingredientes. Puede actualizar fácilmente su línea de productos realizando cambios en una parte del proceso; luego puede volver a una receta estándar una vez que haya terminado de probar los nuevos productos. Por ejemplo, en la preparación del glaseado de tartas, diferentes lotes de glaseado requerirán diferentes colorantes y pueden variar en el contenido de azúcar. En el sistema de lotes, cambiar entre estos diferentes SKU es tan fácil como actualizar las instrucciones de la receta. En cambio, con el procesamiento continuo, es posible que tenga que reemplazar toda una línea de producción cuando cambie las recetas o los ingredientes (lo que puede ser costoso). Es posible que no tenga que hacer esto en el ejemplo de la producción de glaseado para pasteles, pero convertir su línea de producción continua de ketchup en una línea de producción continua de mayonesa requeriría equipos diferentes y adicionales con diferentes necesidades de limpieza.
Sin embargo, el procesamiento por lotes también tiene algunas desventajas, la mayor de las cuales es la velocidad de producción. Dado que cada ingrediente debe pasar por cada paso en orden antes de llegar a su destino final, los sistemas por lotes tienden a no ser capaces de producir grandes volúmenes con la suficiente rapidez para las necesidades actuales de muchas empresas (aunque esto está cambiando).
El procesamiento continuo es la mejor manera de ampliar y automatizar su operación de fabricación de alimentos. Es eficaz, rentable y respetuoso con el medio ambiente: la combinación perfecta para cualquier empresa. Aunque el procesamiento por lotes puede seguir siendo útil en algunos casos, hay muchas razones por las que debería considerar hacer este cambio.
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