El segmento mundial del café y el té helado listos para beber (RTD) ha experimentado un fuerte crecimiento en la última década, con consumidores atraídos por la comodidad, las innovaciones de sabor y los beneficios para la salud. Pero en un mercado cada vez más saturado, ¿cómo pueden los procesadores causar una buena impresión? El precio, la calidad y la sostenibilidad son tres medios clave para captar la atención de los consumidores, y el esterilizador hidrostático de JBT puede ayudar a hacer realidad estos objetivos.
El café y el té helado RTD han experimentado un crecimiento constante durante gran parte de la última década, impulsado por la percepción positiva de la salud y el aumento de la demanda, especialmente en los mercados asiáticos. De hecho, según el analista Global Data, se espera que el tamaño del mercado mundial de café y té helado RTD alcance los 154.770 millones de dólares en 2026, registrando una CAGR del 7% durante el periodo previsto.
Las principales tendencias en los productos de café RTD incluyen una demanda de sabores localizados, menor contenido de azúcar, mayor cantidad de proteínas y fortificaciones con vitaminas y minerales. También hay una creciente demanda de alternativas lácteas como las bebidas elaboradas con leche de avena, almendra o soja.
Todas estas tendencias están impulsadas por las generaciones más jóvenes. La generación del milenio se encuentra entre los mayores consumidores de bebidas RTD y está muy influenciada por las personalidades de las redes sociales.
Pero para que este crecimiento se mantenga a largo plazo, GlobalData afirma que el desarrollo de opciones de envasado más sostenibles será probablemente un factor decisivo, ya que el tema está cada vez más presente en las consideraciones tanto de los consumidores como de los reguladores.
Ahorro de energía
El esterilizador hidrostático de JBT ofrece una serie declaras ventajas a las empresas que trabajan en el segmento del café RTD y el té helado. "El café RTD y el té helado suelen venir en latas litografiadas y para ello el Hydromatic proporciona una solución de manipulación suave que no daña las latas", explica el ingeniero de aplicaciones de JBT Maurits Glazener.
Pero quizá la ventaja más notable del sistema sea su impacto medioambiental. El Hydromatic utiliza entre 30-50% menos de vapor para la esterilización en comparación con los sistemas de retorta, ya que reutiliza la misma energía de vapor para cada nuevo lote de productos que entran continuamente en el sistema, mientras que el agua también se enfría y se reutiliza, por lo que apenas se desperdicia nada.
"Los servicios públicos son cada vez más caros en todas partes, y se prevé que los precios de la energía sigan subiendo", explica Glazener. "La reutilización de la energía reduce la huella de carbono de nuestros clientes, pero también permite a los productores reducir el coste por lata al procesar más fácilmente, mejor y a un precio más bajo. El producto entra en el sistema semifrío, le ponemos energía a través del vapor; reutilizamos esa energía y la volvemos a poner en los siguientes productos que entran en el sistema."
Según el principio hidrostático, el vapor de la zona esterilizada (rojo) se equilibra con las dos columnas de agua
Ventajas clave
La disponibilidad masiva de café y té helado RTD ha cambiado el comportamiento general del consumidor, según el director de proyectos de JBT, Tim Castelijn. "Esta disponibilidad ha influido en lo que los consumidores quieren beber y en cómo quieren hacerlo", afirma. "Y se puede ver en el mercado que muchos productores están haciendo estas bebidas en una amplia variedad. Hay mucha competencia, así que el hecho de que Hydro pueda bajar el precio por lata supone un gran beneficio para los clientes."
Otra de las ventajas de la Hydromatic es la mejora de la calidad general del producto, continúa Glazener. Con una distribución más uniforme del calor, cada lata pasa exactamente por el mismo ciclo de proceso, lo que da lugar a productos finales consistentes.
La mano de obra es otro de los ahorros que ofrece Hydromatic, ya que el sistema puede ser manejado por una sola persona. "La producción de vapor conlleva mucha energía y costes porque hay que calentarlo, así que el hecho de poder reutilizarlo continuamente supone un verdadero ahorro", subraya Glazener.
Mantenimiento preventivo
JBT PRoCARE El mantenimiento preventivo y el sistema interconectado iOPS están disponibles para la Hydromatic, que puede trabajar para conseguir años de producción constante. "La Hydromatic es un equipo de muy bajo mantenimiento, por lo que realizamos inspecciones anuales para asegurarnos de que el equipo funciona bien", añade Glazener. "Con las inspecciones y el mantenimiento preventivo de la máquina, puede funcionar durante más de 30 años. Tenemos algunos ejemplos de máquinas de 1972 que siguen funcionando. Con nuestra ayuda y PRoCARE se puede mantener una máquina que funcione durante décadas".