Carlos Fernández, vicepresidente ejecutivo de JBT y presidente de Alimentos Líquidos, explica por qué cree que, a pesar de algunos retos importantes y de los indudables cambios en nuestra forma de vivir y trabajar, todavía hay muchas razones para ser optimistas respecto al futuro de la industria alimentaria mundial.
Una versión abreviada de este artículo se publicó en la revista Food Logistics.
La pandemia de COVID-19 ha tenido un enorme impacto en la mayoría de las industrias del mundo, y el sector alimentario no ha sido inmune a sus consecuencias. En particular, para los operadores de servicios alimentarios -y los restaurantes, cafés y bares a los que abastecen- la propagación del coronavirus ha sido bastante difícil. A pesar de ello, y aunque está claro que habrá cambios importantes en nuestra forma de vivir y trabajar, creo que hay razones para ser optimistas sobre el futuro de la industria alimentaria. Aunque es imposible decir que es 100% a prueba de recesión, es una industria crítica y esencial para todos. Pero al mismo tiempo, la industria cambiará y evolucionará.
A corto y medio plazo, la pandemia provocará cambios significativos en la industria de la alimentación, la cadena de suministro y el consumo. En cuanto a los consumidores, creo que la tendencia a cocinar y comer en casa se mantendrá en el futuro inmediato, junto con las tendencias de los consumidores hacia las opciones de alimentos saludables. La salud y la nutrición seguirán cobrando importancia e influirán en las decisiones que tomen los consumidores a la hora de elegir productos alimenticios y bebidas. En el ámbito de la venta al por menor, también espero que se produzcan cambios en los formatos de los envases, que pasarán de tamaños más grandes a granel a envases más pequeños.
"La tendencia a cocinar en casa continuará en el futuro inmediato"
En toda la cadena de suministro de alimentos, es probable que veamos cambios significativos en las infraestructuras de TI, saneamiento y automatización con el objetivo de crear una mayor eficiencia y mejoras en la higiene y la seguridad alimentaria. La incertidumbre sobre las cuestiones de sostenibilidad a corto y largo plazo probablemente conduzca a una mayor inversión de sustitución, y en JBT creemos que ésta adoptará la forma de un gasto de capital adicional en nuevas fábricas. Lograr la eficiencia no es sólo una cuestión de generar más ahorros, también tiene que ver con encontrar el equilibrio adecuado de personas y habilidades. Si esto era difícil antes, se convertirá en un reto aún mayor, ya que los niveles de contagio en muchas instalaciones de procesamiento de alimentos son potencialmente muy altos.
Y, por supuesto, la seguridad alimentaria tendrá una importancia fundamental. Habrá un una mayor atención a la trazabilidadde los alimentos, mientras que los sistemas de limpieza y la higiene serán fundamentales. En JBT, nos centramos en las tres áreas con laboratorios y científicos especializados, así como con pruebas continuas verificadas por la FDA.
Para reducir la cantidad de contacto humano con los productos alimentarios, va a haber muchos más envases individuales y un cambio a gran escala de los envases a granel a los de tipo "agarrar y llevar". JBT está bien posicionada para participar en esta tendencia con soluciones automatizadas de nuestra Tecnología de sellado de bandejas de la marca Proseal. Proseal es líder e innovador en la fabricación de sistemas de envasado respetuosos con el medio ambiente en Europa, Estados Unidos y Australia.
"Se prestará aún más atención a la trazabilidad. Los sistemas de limpieza serán fundamentales".
Otras tendencias importantes se observan al observar categorías de productos como los alimentos de larga duración y el zumo de naranja. Ambas han experimentado un renacimiento generalizado y creo que es una tendencia que ha llegado para quedarse. Los alimentos de larga duración ofrecen productos seguros y procesados que pueden almacenarse en casa durante largos periodos de tiempo, mientras que el zumo de naranja se está beneficiando de una mayor concienciación de los consumidores sobre sus beneficios nutricionales y para la salud. El zumo de naranja, por supuesto, también contiene altos niveles de vitamina C, y los consumidores son cada vez más conscientes de que en lugar de tomar un suplemento vitamínico, pueden recibir los mismos beneficios a través de un producto natural.
Sostenibilidad
Relacionado con todo lo anterior está el tema de la sostenibilidad. Creo que vamos a ver un mayor movimiento hacia mejorar las tecnologías de eficiencia energética y la disminución del consumo de agua en el procesamiento de alimentos, el apoyo a alternativas de envasado más sostenibles, así como el desarrollo de soluciones de detergentes y limpieza más sostenibles para los productos finales y los equipos.
En JBT nos encontramos en el centro de esta área en cuanto a equipos, soluciones y sistemas que apoyan los ambiciosos objetivos medioambientales de los procesadores de alimentos. A lo largo de la pandemia, las instalaciones de desarrollo y producción de productos de JBT han seguido trabajando de forma continua, centrándose especialmente en el servicio remoto y la asistencia local. Esto ha incluido el lanzamiento de soluciones como nuestro Plataforma de asistencia remota aumentada PRoSIGHT™ que hace uso de gafas inteligentes y dispositivos móviles para que los técnicos expertos de JBT puedan inspeccionar la maquinaria y los equipos desde lejos.
"En JBT, nos encontramos en el centro de las alternativas sostenibles en términos de soluciones que apoyan objetivos ambientales ambiciosos".
Esto es fundamental durante las restricciones de viaje provocadas por la pandemia, pero también es decisivo para impulsar una mayor reducción de las emisiones relacionadas con los viajes en el futuro. La asistencia remota y la eficiencia operativa son también el objetivo de la solución propia de JBT para el Internet de las cosas, el Pasarela iOPSy esperamos ver mucha más demanda de la solución iOPS y en todo el ámbito de la mejora de la conectividad con los clientes en el futuro.
Además, las bebidas y los alimentos de origen vegetal seguirán aumentando su cuota de mercado, gracias a sus beneficios percibidos para la salud y la sostenibilidad, y JBT participa ampliamente con los clientes en la satisfacción de esta creciente demanda de los consumidores. También habrá más instalaciones de procesado y envasado de menor tamaño centradas en maximizar la flexibilidad, reducir el rendimiento y distribuir productos locales dentro de una región concreta.
En resumen, aunque nuestro mundo se ha visto sacudido por la pandemia, ¡la gente sigue necesitando comer! Sigo creyendo firmemente que el sector alimentario en general, y JBT, están bien posicionados para soportar los retos a los que nos enfrentamos y seguirán capeando el temporal."