Entre las muchas consecuencias de la pandemia de COVID-19, quizá una de las más sentidas por la industria alimentaria mundial ha sido la presión sobre las fuentes de trabajo tradicionales. Las ausencias de los trabajadores por enfermedad o por brotes localizados pueden causar estragos en la cadena de suministro, aumentando la presión sobre los procesadores. Un área en crecimiento que ofrece una solución práctica y rentable es la innovadora gama de AGV (vehículos de guiado automático) de JBT; una solución que está permitiendo a las empresas ahorrar mano de obra para tareas de mayor valor y aumentar el distanciamiento social.
Más que simples sistemas robóticos, los AGV de JBT cuentan con un avanzado sistema de navegación que crea un mapa virtual del entorno en el que opera, lo que le permite moverse con seguridad por la zona de trabajo. Además, los AGVs de JBT vienen ahora con cámaras 2D y 3D para un posicionamiento seguro y un apilamiento vertical de palets por encima del nivel del AGV.
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Diferentes aplicaciones
Según Mark Longacre, director de ingeniería de aplicaciones de la división AGV de JBT, estas innovaciones están ayudandoprovocar una expansión en el uso de los AGVs desde las áreas de fabricación -donde los vehículos se utilizarían para mover materias primas o productos acabados- hasta el almacenamiento y la distribución. "En el pasado, los AGV eran más bien una solución de transporte horizontal y ahora se están volviendo mucho más verticales cuando se trata de almacenar en almacenes, en algunos casos bastante altos", afirma. "Esto no quiere decir que las aplicaciones de fabricación hayan desaparecido. Realmente no lo han hecho, pero ahora también estamos viendo este crecimiento en el lado de los almacenes."
A medida que ha crecido la demanda de diferentes aplicaciones, también lo ha hecho el avance en lo que Longacre describe como navegación en el entorno naturalLos AGVs crean un mapa de referencia detectando las características y los contornos del entorno. "A medida que los AGV operan, comparan lo que ven con sus sensores con ese mapa de referencia y navegan con precisión en ese entorno", explica Longacre. "Al reconocer el entorno natural y no añadir ayudas de navegación especiales o marcadores , hace que la instalación sea más rápida y menos costosa".
Fuerte retorno de la inversión
Longacre cree que gran parte del reciente aumento del interés por los AGV de JBT se debe a la presión en el mercado laboral, así como a una mayor concienciación sobre elfuerte retorno de la inversión que ofrece la solución. "En el pasado, las empresas lo consideraban puramente como una ecuación financiera en la que miraban cuántos operadores de carretillas elevadoras tenían y cuánta mano de obra iban a ahorrar, pero ahora creo que están empezando a comprender algunos de los riesgos asociados a la mano de obra", afirma.
"No creo que vayan a abandonar los modelos financieros, pero creo que van a sopesar las cosas de forma un poco diferente. Quieren ahorrar mano de obra para la tarea de mayor valor añadido y conducir carretillas no es algo en lo que haya que utilizar mano de obra."