Aunque las restricciones a la circulación están disminuyendo gradualmente, la actual pandemia de COVID-19 sigue planteando retos a los clientes de JBT cuando se trata de probar y validar equipos, incluyendo la esterilización y pasteurización de productos y envases sensibles. Para superar las restricciones de desplazamiento tanto para los técnicos de JBT como para los clientes, el Centro de Tecnología de Procesos (PTC) de JBT en Sint-Niklaas (Bélgica) ha introducido un nuevo servicio de pruebas virtuales que permite a los clientes ver cómo se prueban sus productos a una distancia segura.
Utilizando una cámara de alta definición conectada a grandes ventanas de visualización en la nueva instalación piloto de autoclaves del Centro Tecnológico, los clientes pueden inspeccionar a distancia los efectos de la alta temperatura y la presión en los productos y envases de durante las pruebas, lo que ayuda a identificar cómo y por qué pueden producirse los problemas.
"Tenemos simuladores para reproducir los procesos de esterilización y pasteurización en JBT Bélgica, donde también construimos esterilizadores continuos y por lotes", explica el director de la PTC, Jo Suys. "Los clientes suelen traernos sus productos para que los probemos o lo hacemos in situ con sus propias máquinas, además de llevar a cabo la validación de los procesos de esterilización.
"Obviamente, con la pandemia, no podemos viajar fuera de Bélgica a no ser que sea imprescindible, e incluso entonces está muy limitado a países de nuestro entorno como Alemania y Holanda. Sin embargo, no siempre es práctico o fácil mantenerse a dos metros de distancia cuando se está junto a una máquina ruidosa y se necesita hablar con un cliente. Además, las pruebas internas en nuestro centro técnico con un cliente se han convertido en un problema porque no podemos desplazarnos y ellos no pueden viajar hasta nosotros, lo que dificulta mucho el proceso".
La solución ha consistido en colocar una cámara en el exterior del sistema piloto y filmar el proceso, para que el cliente pueda ver lo que se hace y visualizar el resultado en línea.
Visualización a distancia
Recientemente, la filmación se realizó para un procesador de maíz en mazorca con sede en los Países Bajos que quería identificar por qué se producían daños en algunas zonas del maíz durante la pasteurización y averiguar cómo podían evitarse. "Durante la pasteurización, los granos de maíz adquieren un color más oscuro, pero si hay zonas dañadas en la mazorca, éstas se oscurecen muy rápidamente, por lo que el cliente quería ver cuándo ocurría esto para averiguar si había una forma de evitarlo", dice Suys.
"La retorta de nuestra nueva instalación piloto tiene grandes ventanas de visualización, por lo que se puede ver realmente lo que está sucediendo. Como era imposible que el cliente nos visitara personalmente, utilizamos la cámara para filmar cada etapa de la prueba y se la enviamos. Este enfoque tuvo tanto éxito que ahora han pedido un segundo día de pruebas".
Resultados eficaces
Un segundo ejemplo de éxito del nuevo sistema se produjo cuando un cliente de Arabia Saudí pidió ayuda para identificar un problema con la esterilización de botellas de plástico llenas de fórmula láctea lista para beber para bebés recién nacidos. Según explica Suys, las diferencias de presión durante el proceso hacían que algunos biberones perdieran su forma entre el calentamiento y el enfriamiento, dejando los envases inadecuados para la venta.
"Con la cámara, intentamos averiguar en qué momento exacto el plástico se endureció de nuevo y si esto causó deformaciones en la botella, y esto nos ayudó a encontrar una solución eficaz para el cliente", dice. "Por supuesto, ya se puede hacer mucho con simples fotos a través de evaluaciones del antes y el después, pero este es un gran enfoque si el cliente necesita averiguar lo que está sucediendo durante el procesamiento, pero - por cualquier razón - no puede viajar o recibir una visita in situ."
Solicite más información sobre las pruebas a distancia de JBT Belgium