Minimizar los costes de mano de obra innecesarios y maximizar el rendimiento son dos preocupaciones fundamentales para cualquier empresa que procese verduras, frutas y otros productos para su posterior consumo, pero en lo que respecta a las cebollas, un importante procesador encontró una extraña carencia de medios viables para lograr este objetivo. Gills Onions, una empresa con sede en Oxnard, California, y uno de los mayores proveedores de cebollas precortadas para los sectores de la restauración y la hostelería de EE.UU., encargó a FTNON de JBT la tarea de encontrar una solución viable para estos retos.
El resultado de varios años de duro trabajo entre Gills Onions y FTNON fue la Peladora de cebollas magnéticauna solución que ha permitido a la empresa californiana tanto maximizar el rendimiento como resolver la dificultad de disponer de un sistema de pelado de cebollas fácil de limpiar e higiénico. La historia detrás del exitoso resultado final es un testimonio de lo eficaz que puede ser la estrecha colaboración entre un cliente y un fabricante.
Cobertura a lo largo del país
Los inicios de Gills Onions se remontan a 1976, cuando Steve y David Gill, hermanos con antecedentes familiares en la agricultura, compraron 200 acres para la producción de cebollas y verduras en el condado de Monterey. Tres años más tarde, en 1979, se añadieron otras 200 hectáreas y, en 1983, los hermanos Gill abrieron una planta sostenible de procesamiento de cebollas, estableciendo Gills Onions en el proceso.
En la actualidad, la empresa cultiva más de 20.000 hectáreas de cultivos hortícolas diversificados, produciendo dos cosechas al año en el lugar donde se establecieron los primeros comienzos de la empresa.
"Cualquiera que pele cebollas en el mundo nos conoce y sabe lo que hacemos", dice Steve Gill. "En Gills, producimos cebollas para todos los canales de servicios de alimentación y distribuidores de línea ancha en los Estados Unidos y Canadá, incluyendo muchas de las principales cadenas de restaurantes.
La empresa cultiva más de 2.000 acres de cebollas en California que proporcionan un suministro de cebollas frescas durante todo el año a su planta de procesamiento de productos frescos de Oxnard. Suministran a clientes de servicios de alimentación, industriales y minoristas en todo Estados Unidos y Canadá.
Los productos de cebolla de Gills tienen también una vida útil de 18 días, un logro que diferencia a la empresa de la competencia. "El proceso de cultivo y la forma de procesar las cebollas dan como resultado una vida útil adicional de 10 a 12 días de media", añade Gill.
Entendimiento mutuo
Según el cofundador Steve Gill, la relación de Gills Onions con JBT se remonta a unos 35 años, durante los cuales se ha desarrollado un entendimiento mutuo de confianza y fiabilidad entre las dos empresas. "Llevo 35 años tratando con un único ingeniero de JBT llamado Pedro Salcedo", explica. "La relación ha sido personal y tecnológicamente siempre se han adaptado a nuestras necesidades".
Esta relación de confianza constituyó la base para que Gills Onions planteara a JBT y a su filial especializada en el procesamiento de verduras frescas FTNON un reto: desarrollar una solución de pelado de cebollas que pudiera superar los retos de higiene y limpieza asociados al procesamiento de cebollas.
"A nadie le gusta pelar cebollas, por lo que las operaciones con cebollas no reciben la atención que necesitan en cuanto a la vida útil y la calidad", explica Gill.
"Cuando buscábamos un pelador de cebollas, no encontrábamos nada que fuera capaz de limpiar, así que eso es lo que nos llevó tanto tiempo", continúa. "Hay muchas peladoras en el mundo, pero ninguna podía cumplir nuestras expectativas. Muchas de estas máquinas no se podían limpiar bien y los fabricantes se mostraban reacios a trabajar en un diseño más higiénico. Esta es una de las razones por las que la relación que mantenemos con el equipo de JBT-FTNON es tan valiosa: quisieron trabajar estrechamente con nosotros para desarrollar el diseño que necesitábamos."
Aumento del rendimiento
Sin embargo, la presentación de la solución para pelar cebollas no fue inmediata. De hecho, el equipo de FTNON necesitó seis años de duro trabajo para conseguir el diseño higiénico y fácil de limpiar que buscaba Gills; un trabajo que, según Steve Gill, ha merecido la pena con creces.
El resultado es la Pelador de cebollas magnético FTNON 200una solución cuyo diseño, componentes y materiales han sido especialmente desarrollados para garantizar una alta puntuación en cuanto a rendimiento, higiene y comodidad. Para ello, FTNON emplea una tecnología que utiliza el supermagnetismo permanente, que elimina la necesidad de cables, tubos, correas y muelles, y da como resultado una máquina con componentes sin fricción, lo que reduce enormemente los costes de mantenimiento.
"FTNON ha hecho un gran trabajo: es una máquina higiénica y fácil de limpiar que tiene un pelador de cebollas apto para alimentos", dice Gill. "La parte magnética realmente la simplifica y facilita su limpieza".
Gill afirma que el MOP 200 también ayuda a conseguir un aumento del 10-15% en el rendimiento, lo que atribuye a la capacidad del equipo para ofrecer niveles de pelado extremadamente precisos.
"Habrá menos mano de obra y un mayor rendimiento: nuestros dos grandes costes y eso aportará mucho a la cuenta de resultados", concluye Gill.
Más información sobre el pelador de cebollas magnético JBT FTNON