Costa Rica es el mayor productor a nivel mundial de piñas MD2 destinadas a la exportación, y es el responsable de aproximadamente el 75% del mercado. Aunque no es un fruto nativo del país centroamericano, Costa Rica se ha construido una magnífica reputación como productor y exportador de piña desde la década de 1970, un éxito que ha sido capaz de replicar en una amplia gama de sectores, tanto de productos frescos como procesados. Pero lo que quizás muy pocas personas conocen es el papel que desempeñó JBT en la historia de la piña costarricense y el fuerte lazo que la une al país y que sigue vigente hasta el día de hoy.
Distribuidora LARCE, empresa importadora, distribuidora y proveedora de sistemas y equipos especializados para una amplia gama de sectores, asentada en Costa Rica, ha sido pieza fundamental en la historia que tiene JBT con esa nación prácticamente desde el inicio, al contribuir y apoyar en el desarrollo de la marca JBT en industrias tan diversas como frutos frescos, lácteos y salsas de tomate.
Las primeras piñas
LARCE es un negocio familiar de tres generaciones, fundado en 1949 por Alberto L Arce. Su hijo, Roberto L Arce Sr., estuvo al mando de la empresa hasta 2017, cuando Roberto Arce Jr. asumió el puesto de director general. La relación con JBT -entonces denominada FMC- comenzó unos años después cuando JBT prestó ayuda a LARCE en el combate contra la plaga de mosca de la fruta del Mediterráneo. Esta relación pasó a primer plano cuando, en 1965, la erupción del volcán Irazú cubrió de cenizas buena parte de la ciudad de San José. JBT proporcionó equipo que se utilizó en la limpieza de las calles y aeropuertos de la capital costarricense.
Para la década de 1970, la rápida industrialización dio pie a que LARCE y JBT se abrieran puertas a oportunidades de negocio con una diversidad de empresas dedicadas al procesamiento de jugo y salsas de tomate, productos lácteos, y paletas heladas a base de agua.
No obstante, se puede afirmar que la parteaguas fue la introducción de la gama de recubrimientos de JBT distribuidos a través de LARCE, acontecimiento que coincidió con la entrada de Del Monte a Costa Rica y la llegada de piñas al país para su cultivo. "FMC ayudó a Del Monte a traer las primeras plantas de piña a Costa Rica y también le abasteció ceras naturales, las cuales seguimos proveyendo a los productores hasta el día de hoy", afirma Roberto Arce Sr.
(i-d) Roberto Arce Jr; Laura Arce; Roberto Arce Sr
Éxito continuo
Actualmente bajo el mando de los hermanos Roberto Arce Jr. y Laura Arce, LARCE distribuye las soluciones de JBT a clientes como TicoFrut -procesadora de piña y naranja ubicada en la región de Alajuela, al norte de la capital- y Del Oro- especialista en jugos y concentrados ubicado en la provincia noroccidental de Gunacaste.
TicoFruit abrió la primera planta industrial de extracción de jugo en Costa Rica; LARCE contribuyó a esta fábrica con los primeros extractores de jugo de la empresa y, más adelante, con una llenadora ASEPTIC. "Surgió la necesidad de tener una llenadora ASEPTIC en la planta de TicoFruit, y ha sido un rotundo éxito", detalló Arce. "Los costos de operación son mucho menores que los de cualquier otra máquina de nuestros competidores".
De acuerdo con Arce, la gama de extractores Fresh'n Squeeze® de JBT, encabezada por la versión recién lanzada del exitoso Exprimidor de múltiples frutastambién se ha visto favorecida en el país, tanto entre los grandes supermercados como con los pequeños productores de jugo.
Por tratarse de una empresa que vende, alquila y da servicio al equipo y maquinaria, a Arce no le cabe duda de que LARCE seguirá beneficiándose de su vínculo tan cercano con JBT, relación que, él afirma, ha permitido a LARCE agregar valor a los productos que ofrece.
"Nuestro objetivo es brindar valor agregado y profesionalismo, desde el momento en que el equipo o la máquina está en desarrollo, hasta el servicio y la atención continua durante la posventa", añadió Arce. "Esta estrategia nos ha permitido ganar la confianza de nuestra clientela".