Perricone Farms, con sede en California, es una historia de éxito que lleva dos décadas en marcha. Fundada en los años 90 por un reputado productor y envasador de cítricos, la empresa se ha convertido desde entonces en una de las principales procesadoras y comercializadoras de zumo, famosa por la calidad y procedencia de sus ingredientes. JBT, como reconoce Perricone, desempeñó un papel clave en el desarrollo y posterior éxito de la empresa, ayudándola a mejorar su rendimiento en zumo en un 20% y actuando como socio en una relación fructífera que continúa hasta hoy.
El director general de Perricone Farms, Bob Rovzar, ha sido testigo de la evolución de la empresa de Beaumont, California, desde que lanzó su empresa de procesamiento de zumos hace casi dos décadas. El primer contacto de la empresa con JBT se produjo a finales de los años 90, bajo la dirección del director de ventas de JBT en Norteamérica, Donn Sabato, que se acercó a lo que Rovzar describe como "una pequeña planta de zumos en el sur de California". "En aquella época, nuestra planta palidecía en comparación con las empresas de zumos más grandes de EE.UU., especialmente en el Oeste", recuerda Rovzar. "Pero incluso en esos primeros días, JBT siempre nos trató como un cliente valioso y pasó tiempo con nosotros. Fueron un socio valioso mientras establecíamos el negocio".
Experiencia técnica
Perricone Farms, como empresa de zumos, fue creada por el actual director generalSam, el padre de Joe Perriconeun icono de la industria que en aquel momento era un gran productor y envasador de cítricos frescos. El paso a los zumos tuvo lugar después de que Perricone adquiriera una pequeña empresa de zumos -y cliente de Perricone- que tenía dificultades financieras.
El negocio de elaboración de zumos comenzó en serio con cuatro extractores de JBT, además de dos piezas de maquinaria que no eran de JBT: un sistema de descarga de fruta a destajo y una acabadora usada. "JBT aportó su experiencia técnica, explicando cómo debíamos extraer y configurar la maquinaria, así como la forma de obtener el máximo rendimiento de una planta que funcionaba con múltiples variedades de fruta", dice Rovzar. La empresa, recuerda, también disponía de una calibradora improvisada con piezas de recambio.
Evolución del mercado
En sus inicios, Rozvar afirma que Perricone se centraba en un 90% en la producción de zumo de naranja y, aunque sigue siendo importante, a medida que el mercado ha evolucionado, la empresa ha desarrollado una base de zumos mucho más amplia. Hoy en día, el zumo de naranja representa alrededor del 50% de la producción de Perricone, y la otra mitad procede de limones, limas, pomelos y mandarinas. Estos zumos se venden a restaurantes y hoteles de alta gama, a tiendas de comestibles con la marca Perricone Farms o a marcas propias de los minoristas, y en menor medida a distribuidores de servicios de alimentación y procesadores de ingredientes alimentarios.
Aunque la mayoría de los zumos de Perricone Farm se venden en el oeste de EE.UU., la empresa ha empezado a exportar en los últimos tiempos a Extremo Oriente y algunos volúmenes a México. "En California, la mayor parte de la fruta se destina al mercado en fresco, pero como formamos parte de la familia de empresas Perricone, tenemos acceso a la fruta de temporada y también nos beneficiamos de nuestra proximidad a México durante los meses de invierno", dice Rovzar.
Salto adelante
Lo que realmente ha ayudado a Perricone a dar un salto comercial, dice Rovzar, ha sido el traslado a unas nuevas instalaciones construidas a propósito con una ayuda y asistencia considerables de JBT. "Con la ayuda y el apoyo de JBT, hemos podido reconstruir y rehacer por completo nuestra operación de extracción de zumo sin cerrar nuestra línea de extracción existente", explica. "Esto ha sido importante porque extraemos zumo los 365 días del año.
"Durante varios años, la gente de ambos lados -JBT y Perricone- dijo que la línea de extracción no podía ser reemplazada sin cerrar la operación existente, pero JBT encontró una manera de hacer funcionar ambas líneas simultáneamente durante un mes mientras se ponía en marcha la nueva operación. Gracias a la ayuda de JBT, pudimos ofrecer una transición sin problemas a nuestros clientes y no podríamos haberlo hecho sin el apoyo, la dedicación y el compromiso que recibimos de JBT, desde los ingenieros hasta la alta dirección".
"El proceso funciona cuando el cliente toma la información y pone en práctica los cambios o sugerencias", explicó Donn Sabato, de JBT. "Perricone, en su haber, tomó la información que le presentamos y la puso en práctica bajo el liderazgo de Bob y Joe. Esta es la razón por la que Perricone ha crecido tanto en los últimos años gracias al liderazgo de Joe y Bob: están orientados a la acción y llevan su plan a buen puerto."
Superación de las previsiones
Al trasladarse a las nuevas instalaciones, Perricone puso en marcha la nueva línea de extracción con la colaboración y ayuda de JBT, con el resultado de que superó con creces las previsiones originales. " Mejoramos nuestro rendimiento en un 15-20%, frente al 8-10% previsto inicialmente", afirma Rovzar. "Nos permitió sacar provecho de poder extraer la fruta cuando está disponible y posicionarnos competitivamente en el mercado. Ser capaces de extraer un 20% más de zumo significa que ahora podemos satisfacer mejor a nuestra clientela con el zumo que antes se desperdiciaba."
En la actualidad, Perricone cuenta con ocho extractores, dos nuevas máquinas de acabado y una calibradora, todo ello suministrado por JBT. También está invirtiendo en un nuevo sistema de descarga de fruta con el apoyo de JBT, que proporcionará un apoyo sustancial en la manipulación eficaz de la fruta hasta la carga en los tanques para su procesamiento. JBT también ha ayudado a establecer un sistema de recuperación de aceite de cítricos en la planta. "Estamos estudiando con optimismo otras oportunidades de colaboración con JBT en el futuro", añade Rovzar. "JBT es nuestra primera opción para trabajar juntos".