Una versión de este artículo fue publicada anteriormente por Dairy Reporter.com
JBT Food & Dairy Systems (JBT F&DS) ha mantenido su presencia en el sector lácteo mundial durante más de cuatro décadas, ya sea como negocio independiente o como parte de su antigua empresa matriz Stork, trabajando como uno de los principales proveedores de equipos de esterilización y llenado para la industria láctea europea. Pero tras su adquisición por parte de JBT en 2015, la empresa con sede en Ámsterdam se está preparando para una gran expansión de sus actividades, entrando en nuevos mercados e integrando su tecnología en los sistemas de todo el negocio de JBT.
JBT F&DS cuenta con múltiples líneas de productos que van desde el procesamiento -específicamente la esterilización y pasteurización de productos lácteos y zumos- hasta los sistemas de llenado y soplado. Los productos se esterilizan con equipos UHT de la marca Sterideal®, tras lo cual pueden almacenarse en tanques asépticos antes de pasar a las llenadoras asépticas. Las opciones de esterilización de JBT F&DS van desde los 2.000 litros por hora hasta los 25.000 litros por hora, mientras que los depósitos van desde los 10.000 litros hasta los 50.000 litros.
"Todo es cuestión de asepsia", dice Richard Groenendijk, director de operaciones de JBT F&DS en Ámsterdam. "Los productos de larga duración deben producirse en condiciones de esterilidad comercial, por lo que nos centramos en fabricar equipos totalmente asépticos".
Los productos lácteos -desde la leche de larga duración hasta los pudines, las cremas y las salsas lácteas-, así como los zumos de alta gama, son los principales objetivos, aunque Groenendijk afirma que JBT F&DS también ha suministrado equipos para toda una serie de productos alimentarios, como salsas con alubias, productos de salsa de tomate y sopas, e incluso nutracéuticos (productos de baja acidez con alto contenido en proteínas y vitaminas).
Una red más amplia
Tradicionalmente, la base de clientes de JBT F&DS se ha concentrado en Europa y, en particular, en los países de leche de larga duración del sur, como España, Portugal e Italia, que Groenendijk describe como países clásicos de productos lácteos UHT, aunque los pudines y otros productos lácteos también tienen un mercado fuerte en el norte de Europa.
"El origen de los equipos UHT se remonta a los años 60, por lo que tenemos una gran base instalada con muchos de nuestros clientes que repiten pedidos porque nos conocen a nosotros y a los equipos", afirma.
Durante los últimos 20-30 años, JBT F&DS también ha tenido una fuerte presencia en América Latina, principalmente en México, Argentina, Brasil y Colombia, todos ellos mercados en crecimiento para la empresa. En los últimos 10 años, JBT F&DS también ha invertido en el sudeste asiático, donde está creciendo con fuerza.
Formar parte de JBT significa que la empresa tiene la ventaja añadida de tener ahora acceso a una red de ventas más grande y amplia a nivel mundial, con más personal de ventas sobre el terreno, lo que se espera que lleve a JBT F&DS a tener una mejor difusión de los productos en todo el mundo.
"Tenemos un negocio muy fuerte de atención al cliente en el sector lácteo, principalmente de equipos UHT -alrededor del 30-40% de nuestra facturación es atención al cliente postventa-, pero la integración en JBT nos hará aún más fuertes y nos dará una mayor presencia en todo el mundo con muchos más ingenieros de servicio de campo", dice Groenendijk.
Integración tecnológica
La integración de JBT F&DS en JBT seguirá avanzando en el transcurso de 2017, con la tecnología de la empresa preparada para introducirse en los equipos suministrados por A&B Process Systems, el especialista en sistemas de proceso de acero inoxidable con sede en Estados Unidos que también fue adquirido por JBT en 2015.
"A&B Process Systems es fuerte en la mezcla y combinación de productos; sus clientes, por ejemplo, utilizan una base de leche a la que se añade un sabor a fresa o chocolate, y luego se envía a un UHT para ser esterilizado, por lo que estamos trabajando en la integración de productos con A&B", explica Groenendijk.
La ventaja en este caso, continúa, es que JBT podrá suministrar una gama mucho más amplia de soluciones, incluida la tecnología de mezcla y combinación de A&B, combinada con la esterilización F&DS y los sistemas de tanques asépticos.
Otro importante producto de F&DS que se está integrando en los sistemas existentes de JBT es la tecnología de intercambio de calor sin acoplamiento de la empresa.
"Nuestros competidores tienen intercambios de calor de tubo en tubo que suelen utilizar un tubo de seis metros de longitud, un acoplamiento y otro tubo de seis metros", explica Groenendijk.
Más información sobre los intercambiadores de calor de JBT para sistemas asépticos
"Esto es importante porque cada acoplamiento supone un riesgo aséptico: un acoplamiento puede tener fugas y si éstas se producen pueden entrar bacterias en el producto, por lo que tener tubos largos sin acoplamientos es una ventaja a la hora de construir intercambiadores de calor".
Junto con la operación de JBT en Parma (Italia), la tecnología F&DS se está integrando en los sistemas existentes de JBT, lo que significa que pronto podría estar en práctica en sectores en los que la primera empresa no ha tenido una presencia notable hasta ahora, como la esterilización de frutas y zumos.
Enfoque de expansión
Las ambiciones de JBT F&DS para su negocio de sistemas de procesado tienen eco en su otra área principal de negocio, el llenado y el soplado, donde se está expandiendo más allá de su enfoque original hacia nuevos mercados bajo el liderazgo de Patrick de Groot, director de la línea de productos de sistemas asépticos.
JBT F&DS (antes Stork Food & Dairy Systems) es uno de los principales proveedores de equipos de esterilización y llenado de la industria láctea europea desde la década de 1960. De hecho, de Groot comenta que, tomando un mercado como ejemplo, en este caso el Reino Unido, se calcula que el 80% de las botellas de leche del país se llenan con equipos de SFDS.
A lo largo de los años, con la llegada de nuevas tecnologías, JBT F&DS se ha adentrado en la tecnología aséptica -la técnica por la que los líquidos se someten a una alta temperatura durante unos segundos para eliminar las bacterias potencialmente dañinas antes de enfriarse y llenarse en los envases de venta al público- y ahora es uno de los principales proveedores de estos sistemas para las empresas lácteas.
Los esterilizadores UHT y los equipos de llenado aséptico también se utilizan, explica de Groot, para esterilizar los envases vacíos -normalmente botellas- antes de llenarlos y cerrarlos.
Gracias a estos enfoques, afirma que JBT F&DS es capaz de suministrar soluciones de larga duración y estables en almacén para los fabricantes de productos lácteos y zumos, con la ventaja de que los productos pueden almacenarse posteriormente en casi cualquier lugar durante un periodo de tiempo relativamente largo.
La seguridad, una prioridad
De Groot, que tiene formación en ingeniería mecánica, se incorporó originalmente a F&DS tras escribir su tesis de licenciatura sobre la empresa, comenzando en el departamento de marketing antes de pasar a las operaciones comerciales. Desde que asumió la responsabilidad del negocio de esterilización de JBT F&DS, de Groot se ha concentrado en áreas en las que la tecnología de la empresa podría aplicarse fuera de su negocio tradicional de productos lácteos.
JBT F&DS está estudiando ahora cómo pueden ser estas tecnologías en otros sectores de otras partes del mundo. En el caso de EE.UU., dice que JBT F&DS ya está bien establecida con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para su equipo de llenado aséptico. "En EE.UU. estamos buscando la manera de apoyar ese proceso y trabajar con los productores de leche estadounidenses", afirma.
Sin embargo, el enfoque que JBT F&DS adopta en este y otros nuevos mercados es probablemente diferente al del pasado. En el transcurso de los dos últimos años, de Groot afirma que JBT F&DS ha pasado de ser una empresa de ingeniería a un especialista en construcción por encargo, que configura máquinas específicas para clientes concretos utilizando tecnología probada.
Garantizar la seguridad alimentaria, dice, es también de crucial importancia para la empresa, y explica que JBT F&DS sigue normas y reglamentos muy acordes con los principios de la FDA. "Somos una de las únicas empresas del mundo capaces de ofrecer índices de esterilidad muy superiores a los habituales en el sector", afirma de Groot.
Cambio de énfasis
En cuanto a los mercados, de Groot afirma que prácticamente no hay limitaciones en cuanto a los lugares en los que JBT F&DS puede suministrar, aunque afirma que Estados Unidos, China, Tailandia e Indonesia han cobrado especial importancia en los últimos años.
Aunque sigue siendo importante, de Groot afirma que la demanda en Europa se ha ralentizado durante la última década, mientras que JBT F&DS recibe ahora pedidos de países tan lejanos como Zimbabue, Australia y Nueva Zelanda. Este cambio en el énfasis, explica, se debe en parte al esfuerzo de JBT F&DS en productos lácteos y zumos de larga duración, lo que significa que la demanda tiende a ser mayor en países donde se consumen típicamente estos productos, como España e Italia, más que en países como el Reino Unido, donde los frescos siguen siendo dominantes.
Entonces, ¿qué ha cambiado en F&DS desde que fue adquirida por JBT Corporation en el verano de 2015? Según de Groot, formar parte de JBT está dando a F&DS acceso a una red de ventas internacional establecida. "Somos una empresa con sede en Ámsterdam que formaba parte del grupo industrial Stork y, como tal, era un reto dar servicio a nuestros clientes en todo el mundo; con JBT, tenemos acceso a una huella más amplia en todo el mundo con ventas y servicios cercanos a nuestros clientes", explica.
Aunque sigue siendo fuerte en el sector lácteo, JBT F&DS se ha introducido en el mercado de los zumos de forma importante en los últimos años, hasta el punto de que el 30-40% de las llenadoras asépticas que fabrica se destinan ahora a los procesadores de zumos. Los años de trabajo de JBT en el sector de los zumos han sido muy útiles para JBT F&DS, añade de Groot, quien explica que los conocimientos, la experiencia y los contactos de su nueva empresa matriz en el sector han sido muy beneficiosos para JBT F&DS.