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In den letzten zehn Jahren hat sich das Saftverarbeitungsgeschäft von JBT so gewandelt, dass sich das Unternehmen von einem Technologieanbieter für die Zitrusfrüchte verarbeitende Industrie zu einem weltweit führenden Unternehmen im Bereich der Flüssignahrungsmittel entwickelt hat, das Lösungen für den gesamten Saftsektor bis hin zu Molkereiprodukten, Lebensmittelkonserven, Nahrungsergänzungsmitteln und darüber hinaus anbietet.

Donn Sabato, der US-Verkaufsleiter für Flüssignahrungsmittel bei JBT, ist gut qualifiziert, um über die radikalen Veränderungen zu sprechen, die das Unternehmen in den letzten Jahren durchlaufen hat, denn er hat einen Großteil der Entwicklung von JBT auf dem heimischen Markt begleitet.

Führend in der Saftgewinnung
Die Verarbeitung von Zitrusfrüchten ist seit jeher das Kerngeschäft von JBT. Das Unternehmen vermietet Saftpressen an Unternehmen auf der ganzen Welt. Sabato schätzt, dass etwa 75 % der weltweiten Zitrusfruchtsaftproduktion auf JBTs Saftpressen entfallen.

"Wir sind in allen Ländern vertreten - in den USA, Mexiko, Brasilien, Ägypten, Spanien - wo immer es Zitrusfrüchte gibt, gibt es auch die JBT-Zitrus-Extraktionstechnologie", sagt er.

"Das bedeutet, dass der Kunde die Maschine nicht kauft, sondern sie least, wobei wir den Vermögenswert behalten und sowohl den Service als auch die Ersatzteile liefern. Das war und ist eine unserer Kernproduktlinien."

Orangensaft generisch

JBT stellt auch die Zusatzausrüstungen rund um die Extraktionsanlage her, von Förderbändern, Becherwerken, Sortierern und Sizern bis hin zu den Anlagen zur Handhabung der Früchte, die die Extraktionsanlagen beschicken. Und nach dem Entsaften der Zitrusfrüchte bietet JBT Systeme zur Rückgewinnung von Fruchtfleisch, wertvollem d-Limonenöl und anderen wichtigen Inhaltsstoffen als Nebenprodukt an.

Doch während solche Technologien nach wie vor zu den Kernkompetenzen von JBT gehören, haben der Ausbruch der Citrus Greening-Krankheit und ihre negativen Auswirkungen insbesondere auf die Zitrusfruchtindustrie Floridas das Unternehmen dazu veranlasst, sich über die Zitrusfrüchte hinaus mit anderen Möglichkeiten der Obst- und Gemüsesaftverarbeitung zu befassen.

Die Anwendung der entsprechenden Technologie für Obst- und Gemüsepürees führte schließlich zum Bau einer neuen Süßkartoffelsaftanlage in North Carolina im Jahr 2015.

Neue Märkte
Mit der Ernennung von Tom Giacomini zum CEO und Präsidenten von JBT im Jahr 2013 begann das Unternehmen, ergänzende Geschäftsbereiche in sein Portfolio aufzunehmen, darunter ICS, A&B Process Systems und Stork Food & Dairy Systems, und gleichzeitig die zuvor getrennten JBT-Geschäftsbereiche Abfüllen, Verschließen und Sterilisieren in Behältern mit Sitz in Madera, Kalifornien, und Sint-Niklaas, Belgien, zu integrieren.

Die Konsequenz dieser Maßnahmen, so Sabato, bedeutet, dass JBT nun weit mehr als zuvor an flüssigen und anderen Lebensmitteln anbietet, indem es Mischsysteme, Anlagen und Tankherstellung hinzufügt und den Einstieg in die Milchindustrie durch Stork Food & Dairy ermöglicht.

"Wir wachsen sowohl vertikal als auch horizontal, nicht nur im Saftsektor, sondern auch auf anderen Märkten als denen, die wir bisher bedient haben", erklärt er.

Sabato sagt, dass JBT zwar seinen Kernmarkt - Zitrusfrüchte - schützt, aber auch andere Flüssignahrungsmittel, Obst und Gemüse sowie zunehmend Molkereilösungen und Nutrazeutika untersucht.

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Er sagt, dass der Schritt von JBT in die Märkte für Nicht-Zitrusfrucht- und Gemüsesäfte zum Teil durch die negative Presseberichterstattung beeinflusst wurde, die den Verkauf von Orangensaft beeinträchtigte.

"Es gab viele Angriffe gegen kohlensäurehaltige Getränke wegen ihres hohen Zuckergehalts - Orangensaft hat einen hohen, natürlichen Zuckergehalt sowie viel mehr Vitamine und Mineralstoffe - aber die Presse hat alle zuckerhaltigen Getränke in einen Topf geworfen und die Menge an Orangensaft, die die Menschen trinken, negativ beeinflusst", erklärt Sabato. "Das hat die Türen zu anderen Obst- und Gemüsesorten sowie zu alternativen Getränken geöffnet."

Expansionspläne
Durch die Fusionen und Übernahmen ist der Geschäftsbereich Liquid Foods laut Sabato nun in der Lage, ein umfassenderes Paket anzubieten. Das Unternehmen werde sein Portfolio weiter ausbauen und gleichzeitig sowohl organisch als auch durch neue Produkte wachsen.

"Wir bieten jetzt Pasteurisierer, Sterilisiergeräte, Mischsysteme und Tanksysteme auf Skids an, mit denen sich zum Beispiel steuern lässt, wie viel Cranberrysaft für ein Getränk zudosiert wird.

"Vor dem Zusammenschluss mit Stork Food & Dairy haben wir nur aseptische Abfüllsysteme für Großgebinde geliefert, d. h. entweder in einem 55-Gallonen-Fass oder einem aseptischen Bag-in-Box für 300 Gallonen, aber jetzt können wir auch einzelne Flaschen für den Einzelhandel abfüllen. Durch die Konsolidierung unseres Geschäfts mit dem Abfüllen, Verschließen und Sterilisieren in Behältern sind wir jetzt auch im Bereich Retorten, Rotarien und hydrostatische Sterilisatoren tätig. Tatsächlich werden über 50 % der Lebensmittelkonserven weltweit mit der Sterilisationstechnologie von JBT verarbeitet."

Er fügt hinzu: "Wir behalten alle neuen Technologien für Saftprodukte und andere Flüssig- und Konservenprodukte im Auge - wo ist die nächste Generation von Einzelhandelsprodukten? Wird es ein Beutel sein? Wird es weiterhin in Dosen oder in Kunststoffen abgefüllt? Und was ist die beste Technologie, um sicherzustellen, dass das Produkt für den Markt sicher ist? Wo ist das nächste Puzzlestück, das zu dem passt, was wir aufgebaut haben?

"Vor drei bis vier Jahren hatte das Saftverarbeitungsgeschäft von JBT einen Umsatz von weniger als 150 Millionen US-Dollar, aber durch organisches Wachstum und Akquisitionen hat sich unser Flüssignahrungsportfolio inzwischen verdreifacht - wir haben also eine gute Erfolgsbilanz und blicken mit Zuversicht in die Zukunft."